El impresionante cráter Korolev en las tierras bajas del norte de Marte está lleno de hielo durante todo el año debido a una capa atrapada de aire marciano frío que mantiene el agua congelada.
El cráter de 50 millas de ancho contiene 530 millas cúbicas de hielo de agua, tanto como Great Bear Lake en el norte de Canadá, y en el centro del cráter el hielo tiene más de una milla de espesor.
Las imágenes emitidas desde el planeta rojo muestran que el borde alrededor del cráter de impacto se eleva por encima de la llanura circundante. Cuando el fino aire marciano pasa por encima del cráter, queda atrapado y se enfría para formar una capa aislante que evita que el hielo se derrita.
La última imagen es una combinación de cinco imágenes de tiras tomadas de la sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea, que giró en órbita alrededor del planeta en el día de Navidad de 2003. El mismo día, el orbitador lanzó el módulo de aterrizaje Beagle 2, una sonda británica. construido con un presupuesto muy reducido, que tocó tierra pero no se abrió completamente en la superficie.
Mars Express fotografió el cráter Korolev con su cámara estéreo de alta resolución, un instrumento que puede seleccionar características de 10 metros de ancho, o tan pequeñas como 2 metros cuando se usa en modo de súper resolución.
La evidencia de naves espaciales en órbita, rovers y landers revela antiguos cursos de agua y lechos de lagos en Marte. Se han encontrado grandes cantidades de agua congelada en los polos del planeta. En julio, los astrónomos usaron las mediciones de radar de Mars Express para encontrar lo que parecía ser un tramo de agua salobre debajo de la superficie del planeta.
El cráter Korolev lleva el nombre de Sergei Korolev, el ingeniero ruso de cohetes y diseñador de naves espaciales conocido como el padre de la tecnología espacial soviética. Korolev trabajó en el programa Sputnik que envió los primeros satélites artificiales al espacio en la década de 1950, y luego en el programa Vostok que llevó a Yuri Gagarin a los libros de historia como el primer hombre en orbitar la Tierra.
