La polémica ley de El Salvador que prohíbe el aborto en todas las circunstancias, que ha provocado abortos espontáneos de la justicia, podría ser anulada en lo que se ha descrito como un movimiento histórico.
El impulso se está generando alrededor de un proyecto de ley parlamentario que propone permitir el aborto en casos de violación o tráfico humano; cuando el feto en inviable; o para proteger la salud o la vida de la mujer embarazada.
Grupos prominentes de la iglesia, doctores, abogados y especialistas en ética han generado una oleada de apoyo público después de hablar en favor de relajar las restricciones en una serie de audiencias públicas y debates.
Es la primera vez que el profundamente religioso país centroamericano ha debatido abiertamente el aborto, obligando incluso a las organizaciones de medios conservadores a cubrir el tema en editoriales y programas de noticias en horario estelar.
“Este es un momento histórico. Ha habido un cambio cualitativo – no sólo los grupos de mujeres hablan. El aborto se ha convertido en un tema prioritario para diversos grupos. Huele y se siente como el cambio. Los políticos deben reparar el daño hecho a miles de mujeres … no hay marcha atrás “, dijo Sara García, activista del Grupo de Ciudadanos por la Despenalización del Aborto.
El aborto fue criminalizado en El Salvador hace 20 años.
En 1997, legisladores de todo el espectro político votaron por despojar a las mujeres de sus derechos reproductivos sin ningún debate público ni consulta médica sobre las consecuencias, después de una sombría campaña de un pequeño grupo de poderosos grupos anti-aborto vinculados a la iglesia católica.
Un puñado de activistas por los derechos de las mujeres que trataron de persuadir a los políticos a oponerse a la prohibición fueron silenciados, literalmente, cuando los micrófonos fueron apagados.
El impacto ha sido catastrófico.
Miles de mujeres y niñas han sufrido daños físicos y psicológicos como resultado de haber sido forzadas a continuar con embarazos que eran inviables, peligrosos o el resultado de una violación.
Las mujeres embarazadas con cáncer han muerto después de que se les negó la quimioterapia para proteger al feto; Las mujeres con embarazos ectópicos se han visto obligadas a esperar hasta que sus trompas de falopio estallaran antes de que los médicos pudieran intervenir.
Otros han arriesgado sus vidas y su libertad con abortos inseguros a escondidas.
Además, El Salvador -uno de los cinco países donde el aborto es ilegal en todas las circunstancias- ha encarcelado decenas de mujeres jóvenes por asesinato después de sufrir complicaciones obstétricas.
Una de esas mujeres es María Teresa Rivera, de 34 años, quien fue liberada de prisión el año pasado después de haber cumplido cuatro años y medio de una condena de 40 años por asesinato tras sufrir un aborto espontáneo.
Después de ser exonerada, los fiscales continuaron persiguiéndola por los tribunales, forzando a Rivera -que temía volver a la cárcel- a huir del país con su hijo de 11 años. Ambos recibieron asilo en Suecia esta semana.
El cambio de ley propuesto contribuiría en gran medida a asegurar que la vida y la salud de las mujeres salvadoreñas estén protegidas de acuerdo con las normas internacionales.
El proyecto de ley fue presentado el pasado verano por el vicepresidente de la Asamblea Legislativa del actual Frente Farabundo Martí de Liberación Nacional. Es la primera vez que el aparentemente izquierdista partido ha tomado medidas para revocar la prohibición total.
El mes pasado, el comité sobre legislación y puntos constitucionales, donde el proyecto de ley está siendo considerado por nueve diputados multipartidarios, convocó la primera audiencia pública sobre el aborto.
Una docena de las 17 organizaciones e individuos que testificaron hablaron a favor de relajar la prohibición.
El caso de Beatriz, una mujer de 22 años con la enfermedad autoinmune del lupus a quien se le negó un aborto en 2013, fue presentado por el Grupo de Ciudadanos.
La salud de Beatriz se debilitó, ya que se vio obligada a continuar con el embarazo durante varios meses, a pesar de que el feto era inviable, después de que la Corte Suprema falló en contra de permitir un aborto.
El doctor Guillermo Ortiz, asesor principal de la ONG de salud Ipas y ex jefe de obstetricia de la mayor maternidad de El Salvador, dijo a la comisión que los pacientes habían muerto y habían sufrido daños después de haber sido negados el tratamiento para cumplir con la ley del aborto.
“Como proveedores de salud necesitamos trabajar con la protección de la ley, no contra la ley”, dijo Ortiz al Guardian.
“La ley debe proteger la vida de las mujeres y evitar daños evitables, y no sólo considerar el feto o el embrión no nacidos. Se trata de la salud, no sólo de los derechos “.
El apoyo público de profesionales de la medicina respetados junto a la iglesia anglicana por relajar la prohibición ha ayudado a poner el tema bajo los reflectores, después de años de arraigada discusión entre activistas feministas y grupos anti-aborto.
“En este caso, los obispos anglicanos consideran que las únicas personas que tienen derecho a decidir son las mujeres embarazadas”, dijo Martín Barahona, jefe de la Iglesia Anglicana-Episcopal de El Salvador, en un foro público.
En una señal adicional de que el cambio está en marcha, un fallo reciente del Tribunal Supremo sobre un caso de 2007 llegó a la conclusión de que, aunque la Constitución declara que la vida comienza en la concepción, la protección del feto no es absoluta y por lo tanto es “necesario evaluar cada caso individualmente”.
La comisión está considerando actualmente todas las pruebas y debe entonces decidir si el proyecto de ley debe ser enviado a la asamblea legislativa para una votación. Se entiende que, en caso de ir a la votación, hay suficiente apoyo de la oposición en la asamblea para revocar la prohibición total.
Al mismo tiempo, un miembro de la Alianza Republicana Nacionalista, el partido derechista de la oposición, está patrocinando una ley para aumentar la pena de prisión máxima para el aborto a 50 años.
