Curiosity de la NASA detecta nuevas moléculas orgánicas en Marte

El rover Curiosity de la NASA ha descubierto moléculas orgánicas en Marte que nunca antes se habían detectado, y sigue demostrando que en el Planeta Rojo tuvo lugar una química compleja. Las moléculas orgánicas pueden estar relacionadas con la vida, pero no son evidencia de vida, ya que otros procesos pueden formarlas.

Como se informó en Nature Astronomy, el equipo utilizó los experimentos de química húmeda del rover, parte del instrumento Sample Analysis at Mars (SAM), para estudiar la composición y recopilación del rover. El objetivo del instrumento es descubrir compuestos orgánicos como los aminoácidos, los componentes básicos de la vida.

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Este trabajo no ha descubierto los aminoácidos, pero ha descubierto el amoníaco y el ácido benzoico. El ácido benzoico se encuentra naturalmente en muchas plantas y bayas y fue descrito por primera vez por Nostradamus (de la fama de las profecías) en 1556. Ahora hemos encontrado evidencia de que también se encuentra en Marte.

El experimento se realizó en diciembre de 2017 sobre la base de una muestra recolectada meses antes de las dunas de Bagnold. El análisis SAM se planeó originalmente para utilizar muestras perforadas. El experimento tiene solo nueve tazas de solvente para hacer los experimentos de química húmeda, por lo que son un bien extremadamente valioso. Desafortunadamente, Curiosity tuvo problemas de perforación durante un tiempo, por lo que el equipo tomó la decisión de usar muestras de arena en su lugar.

“Las dunas de Bagnold habían sido estudiadas durante varios meses con la dotación completa de instrumentos a bordo del Curiosity”, escribió el equipo en el artículo. “La muestra de dunas erosionada había estado expuesta a radiación ionizante y no se esperaba que fuera rica en compuestos orgánicos antiguos bien conservados. moléculas. Sin embargo, permitió no solo una prueba del protocolo de derivatización en la superficie de Marte, sino también una búsqueda de moléculas orgánicas presentes en la muestra y un estudio de las que podrían haberse producido a partir de reacciones dentro del instrumento ”.

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No se esperaba que la arena fuera rica en moléculas orgánicas, ya que ha estado expuesta a los elementos durante millones de años, por lo que encontrar algunas sigue siendo bastante emocionante. El trabajo crea una línea de base importante para el trabajo futuro con SAM en el análisis de muestras que ya se ha llevado a cabo, o en experimentos de química húmeda que aún no se han realizado mientras Curiosity exploraba Mount Sharp dentro del cráter Gale.

El trabajo también es importante para un futuro rover que no sea de la NASA. La Agencia Espacial Europea y el rover Rosalind Franklin de Rusia Roscomsos, que se lanzará el próximo año, llevarán el instrumento Mars Organic Molecule Analyzer (MOMA) que permitirá una química húmeda aún más sofisticada en Marte.

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Con información de IFL Science