WASHINGTON, D.C.-La historia de un hombre que pasó de ser agricultor a convertirse en astronauta de la NASA ha capturado la atención de miles de personas. Su nombre es José Hernández y su viaje ha sido inspirador y lleno de determinación.
Hernández nació en Estados Unidos, proveniente de una familia humilde de agricultores mexicanos. Desde muy joven, se vio involucrado en el trabajo duro de la cosecha de frutas y verduras. Sin embargo, su sueño siempre fue alcanzar las estrellas.
Él supo que quería ser astronauta, el día que vio en su televisor a blanco y negro la misión del Apolo 17 que aterrizaba en la Luna.
José Hernández quedó hipnotizado con los trajes espaciales, y el último visitante que ha pisado hasta el momento al astro, el ingeniero Eugene Andrew Cernan, el hombre que clavo la bandera norteamericana en el terreno lunar.
Después de ese 7 de diciembre de 1972, el niño, que trabajaba con sus padres recogiendo frutas y verduras en los campos estadounidenses, se obsesionó con algún día ir al espacio para ser uno de esos hombres que viajaban fuera de este mundo.
Nueve años después, cuando terminó la secundaria y mientras se encontraba limpiando una fila de remolachas, el destino o la casualidad le recordaron el anhelo de querer ser un miembro de la Nasa, luego de escuchar hablar al costarricense Franklin Chang-Díaz en la radio, el primer latinoamericano de la historia en viajar al espacio.
“Venía de una familia muy humilde como yo. Lo escuchaba hablar con un acento como el mío. Me dio envidia de la buena y me pregunté ‘¿si él puede, por qué yo no?”, recuerda Hernández para ‘CNN’.
Con su esfuerzo y el de sus padres, José ingresó a la Universidad del Pacífico, donde se graduó de ingeniería eléctrica en 1984. Como un amante destacado de la ciencia y las matemáticas, este continuó su formación y obtuvo el titulo de maestría en ingeniería computacional dos años después, en la Universidad de California.
Estudios que le permitieron trabajar en el ‘Laboratorio Nacional Lawrence Livermore’, desde 1990 a 2004, donde contribuyó en una nueva herramienta para la detección temprana del cáncer de mama, según ‘CNN’.
Tras obtener su grado de ingeniero en la Universidad del Pacífico en Stockton continuó sus estudios en Santa Bárbara y luego inició su aventura para ser parte del programa espacial de la NASA.
José Hernández cuenta que fueron 11 rechazos. “No fue hasta la doceaba vez que finalmente la NASA me invitó a ser parte de la generación 19 de astronautas de Estados Unidos”.
Consultado sobre esta experiencia y su tenacidad, el hijo de inmigrantes de Michoacán confiesa que “ahí la lección es que hay que ser perseverante, no darnos por vencidos, hay que seguir preparándose porque de las fallas uno aprende, entonces sigues adelante y uno mejora”.
