Se han descubierto comunidades de bacterias capaces de descomponer el petróleo crudo y el combustible diesel en las frías aguas del Ártico canadiense. Como se informó en la revista Applied and Environmental Microbiology, el descubrimiento podría ofrecer una forma potencial de ayudar a aclarar los derrames de petróleo y otros contratiempos ambientales.
Investigadores de la Universidad de Calgary en Canadá encontraron la bacteria a lo largo de la costa del Mar de Labrador, la porción del Océano Atlántico Norte entre la Península de Labrador en el este de Canadá y Groenlandia.
En el laboratorio, el equipo simuló un mini derrame de petróleo en una botella combinando sedimentos de la parte superior del lecho marino, agua de mar artificial y diésel o petróleo crudo. Para imitar las condiciones del mar de Labrador, el agua se enfrió a 4 ° C (39,2 ° F).
La secuenciación genómica reveló varios géneros de bacterias diferentes que mostraban potencial de biodegradación de hidrocarburos, incluidos Paraperlucidibaca, Cycloclasticus y Zhongshania, en las aguas. Se descubrió que estas bacterias ayudan a descomponer las bajas concentraciones de diesel y petróleo crudo. Sin embargo, a concentraciones más altas, solo se consumió una parte del diésel, lo que sugiere que las bacterias estaban siendo afectadas por la toxicidad del petróleo crudo sin refinar.
Es importante destacar que la capacidad de comer hidrocarburos se mejora si las bacterias se “alimentan” con nutrientes, como nitrógeno y fósforo, una idea que podría ayudar a impulsar los esfuerzos futuros para limpiar los derrames de petróleo.
Casey Hubert, coautor del estudio y profesor asociado de geomicrobiología en la Universidad de Calgary, dijo en un comunicado de prensa que estas bacterias “pueden representar actores clave en la respuesta a los derrames de petróleo marino en el Ártico”.
Se espera que esta parte de los océanos del mundo experimente algunos cambios importantes en los próximos años. Gran parte del mar de Labrador está cubierto de hielo durante los meses de invierno y primavera, pero es probable que la crisis climática en desarrollo acorte este período de hielo y extienda las partes del mar que permanecen sin hielo durante todo el año. Menos hielo significa más oportunidades para la actividad industrial y el transporte marítimo en la zona, lo que aumentará el riesgo de derrames de petróleo y diésel. Si esta visión bastante sombría del futuro se concreta, nuestro conocimiento de estas bacterias masticadoras de aceite podría resultar aún más útil.
“Estas aguas permanentemente frías están experimentando un aumento de la actividad industrial relacionada con el transporte marítimo y las actividades del sector de petróleo y gas en alta mar”, agregó el Dr. Hubert.
“A medida que el cambio climático extiende los períodos sin hielo y se produce una creciente actividad industrial en el Ártico, es importante comprender las formas en las que el microbioma marino del Ártico responderá si hay un derrame de petróleo o combustible”, explicó.
Con información de IFL Science
