Sus estructuras se mantienen en pie más de 1,500 años después de que el último centurión las pisara: ahora el secreto del concreto de los romanos ha sido finalmente descubierto.
La receta romana – una mezcla de ceniza volcánica, cal (óxido de calcio), agua de mar y grumos de roca volcánica – mantuvo juncos, rompeolas y puertos. Además, a diferencia de los materiales modernos, las antiguas estructuras a base de agua se hicieron más fuertes con el tiempo.
Los científicos dicen que este es el resultado de la reacción del agua de mar con el material volcánico en el concreto y la creación de nuevos minerales que reforzaron el hormigón.
“Ellos pasaron una tremenda cantidad de trabajo [en el desarrollo] de este – que eran personas muy, muy inteligente”, dijo Marie Jackson, un geólogo de la Universidad de Utah y co-autor de un estudio sobre las estructuras romanas.
Como señalan los autores, los romanos eran conscientes de las virtudes de su concreto, con Plinio el Viejo encerando lírica en su Historia Natural que es “inexpugnable a las olas y cada día más fuerte”.
Ahora, dicen, han averiguado por qué. Escribiendo en la revista American Mineralogist, Jackson y sus colegas describen cómo analizaron núcleos de cemento de muelles romanos, rompeolas y puertos.
Trabajos previos habían revelado partículas de cal dentro de los núcleos que sorprendentemente contenían la tobermorita mineral aluminosa – una sustancia rara que es difícil de fabricar.
El mineral, dijo Jackson, se formó temprano en la historia del hormigón, ya que la cal, el agua de mar y la ceniza volcánica del mortero reaccionaron juntos de una manera que generó calor.
Pero ahora Jackson y el equipo han hecho otro descubrimiento. “Regresé al hormigón y encontré abundante tobermorita creciendo a través de la estructura del hormigón, a menudo en asociación con phillipsite [otro mineral]”, dijo.
Dijo que esto reveló otro proceso que también estaba en juego. Con el tiempo, el agua de mar que se filtraba a través del concreto disolvió los cristales y las gafas volcánicas, con tobermorita aluminosa y phillipsite cristalizando en su lugar.
Estos minerales, dicen los autores, ayudaron a reforzar el concreto, evitando que las grietas crezcan, con las estructuras que se hacen más fuertes con el tiempo a medida que los minerales crecieron.
Con información de The Guardian
