Descubren fósil de un hongo de la era de los dinosaurios

Paleontólogos han descubierto los restos fosilizados de un hongo que se cree que brotó hace unos 115 millones de años. Es el hongo fósil conocido más antiguo del mundo, y es notable que se haya conservado en absoluto.

“Es bastante sorprendente”, dijo Sam Heads, un paleontólogo y coautor de la investigación de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. “Las setas son realmente efímeras en el sentido de que, para empezar, brotan, crecen y luego suelen desaparecer dentro de unos días, pero no están por mucho tiempo. También cuando se considera su estructura, son muy suaves y carnosas y por lo tanto se descomponen muy rápido, por lo que las posibilidades de que uno se conserve son muy minúsculos “.

- Publicidad-

Mientras que los filamentos de hongos fosilizados se han encontrado anteriormente que datan de varios cientos de millones de años, sólo 10 hongos fósiles, el cuerpo de fructificación producido por algunos hongos, han sido descubiertos – con el anterior más antiguo data de hace 99 millones de años.

Además, todos estos hongos fosilizados previamente descubiertos estaban atrapados en ámbar. “Imagina que las setas están creciendo en el suelo del bosque, la resina sale de los árboles al suelo del bosque y encapsula un hongo”, dijo Heads. “Es un escenario mucho más probable que el escenario que vemos con este hongo”.

Al parecer, la pieza recién descubierta tuvo un final dramático. Creciendo al lado de un río, el hongo cayó al agua, posiblemente cuando los bancos se derrumbaron en una inundación repentina producida por las lluvias monzónicas, y fue arrastrado a una laguna donde terminó en medio del sedimento y finalmente se mineralizó – un escenario respaldado por fósiles de insectos y plantas del mismo sitio.

- Publicidad -

“Es realmente asombroso para mí que el espécimen llegara tan lejos en el primer lugar sin desintegrarse ni desmoronarse”, dijo Jefes.

El hongo, añade, vivía en un mundo muy diferente al que habitamos, en un momento en que el supercontinente conocido como Gondwana empezaba a penetrar en los continentes que tenemos hoy. “En este momento las primeras plantas con flores aparecieron y estaban sufriendo una inmensa radiación evolutiva”, dijo Heads. “Había dinosaurios pisoteando, pterosaurios volando por el cielo – mucha fauna diferente”, agregó.

- Publicidad -

En un guiño a la masa de tierra en la que creció, el espécimen recién descubierto se ha llamado Gondwanagaricites magnificus – que significa “magnífico hongo fósil de Gondwana”. Preservado en piedra caliza y desenterrado en la Formación Crato en Brasil, el hongo fosilizado tiene 5cm de altura y está increíblemente bien conservado.

Con información de The Guardian