Es posible que los científicos hayan encontrado al pariente más cercano de la humanidad: una especie humana recién descubierta llamada Homo longi o “Hombre Dragón”.
Según los informes, el cráneo fósil casi perfectamente conservado fue descubierto en la década de 1930 durante la construcción de un puente en la ciudad de Harbin, en la provincia de Heilongjiang, en el noreste de China. Una nueva mirada a estos restos reveló que en realidad se trata de una especie previamente desconocida. Aún más notable, el homínido arcaico parece ser uno de nuestros parientes homínidos más cercanos, incluso más estrechamente relacionado con nosotros que los neandertales.
El increíble descubrimiento fue realizado por una serie de institutos científicos en China, así como por el Museo de Historia Natural de Londres. Sus hallazgos se informan esta semana en tres artículos (aquí, aquí y aquí) publicados en la revista Cell Press The Innovation.
El homo longi era de un tamaño inmenso, con cuencas oculares cuadradas, cejas gruesas, boca ancha, dientes de gran tamaño y un volumen cerebral similar al de los humanos modernos. Su apodo “Hombre Dragón” es un guiño a la provincia en la que fue descubierto, Heilongjiang, que significa Río Dragón Negro. Los investigadores creen que este individuo en particular era un hombre, de unos 50 años, que vivía en un entorno boscoso como parte de una pequeña comunidad.
Sin embargo, fechar este fósil fue especialmente difícil porque se perdió la información sobre el sitio exacto de su descubrimiento, lo que significa que los investigadores no podían simplemente fechar la capa fósil en la que se encontró. En cambio, los investigadores utilizaron una combinación de análisis geoquímicos sofisticados, incluidos los raros elementos terrestres, proporciones isotópicas de estroncio y fluorescencia de rayos X, y uranio directo, para comprender mejor cuándo este arcaico humano deambulaba por la Tierra.
Su funcionamiento mostró que el fósil vivió hace al menos 146.000 años. En lo que respecta a la evolución humana, este fue un momento muy interesante. Varias especies de Homo coexistieron en Asia, Europa y África, incluidos Homo sapiens (humanos), neandertales, denisovanos y otros. Estaba especialmente concurrido en el este de Asia, donde se mezclaban varias especies humanas arcaicas. Este árbol genealógico, sin embargo, no es sencillo y es más comparable a una zarza familiar: inmensamente entrelazado, caótico y lleno de lagunas.
Desmarcar la relación entre estas especies puede ser muy complicado, pero a menudo se asume que Homo sapiens y Neandtherals son “especies hermanas” estrechamente relacionadas. Algunos incluso creen que los neandertales son la misma especie que nosotros y representan otra subespecie. Si bien eso podría seguir siendo cierto, los investigadores creen que el Homo longi puede estar aún más relacionado con nosotros que los neandertales.
Cualquiera que sea la naturaleza exacta de esta relación, está claro que “Dragon Man” arroja nueva luz sobre la misteriosa historia de fondo del género Homo.
“Se cree ampliamente que los neandertales forman el grupo hermano del linaje sapiens. Pero nuestros análisis sugieren que el cráneo de Harbin y algunos otros fósiles humanos del Pleistoceno Medio de China forman un tercer linaje de Asia oriental, que en realidad está más cerca del sapiens que los neandertales ”, dijo el profesor Chris Stringer, líder de investigación en Orígenes humanos en el Museo de Historia Natural. , dijo en un comunicado enviado a IFLScience.
“Se estima que la edad del Pleistoceno medio lo ubica como un contemporáneo asiático de los linajes en evolución H. sapiens, H. neanderthalensis y Denisovan. Incluso puede ser un representante de los enigmáticos denisovanos, pero eso es algo para las próximas etapas de la investigación”.
Con información de IFL Science
