Las huellas humanas más antiguas conocidas en las Américas se han descubierto en el lecho de un antiguo lago en lo que hoy es el Parque Nacional White Sands en Nuevo México. Con una antigüedad de entre 23.000 y 21.000 años, las huellas sacuden muchas de las teorías ampliamente establecidas sobre cómo y cuándo llegaron los humanos por primera vez al continente.
Las pistas fueron descubiertas por primera vez por David Bustos del Parque Nacional White Sands, quien se había encontrado con muchas de estas pistas mientras viajaba por la región de White Sands. Asombrado por su hallazgo, invitó a un equipo de científicos a inspeccionar las huellas en enero de 2016, lo que marcó el comienzo del programa de excavación actual. Hoy, un equipo multinacional de la Universidad de Bournemouth en el Reino Unido, la Universidad de Arizona, el Servicio Geológico de EE. UU. Y el Servicio de Parques Nacionales han publicado el análisis de este descubrimiento revolucionario en la revista Science.
Finalmente, el equipo confirmó que el conjunto de estampados había sido creado por humanos, incluidos niños y adolescentes, así como mamuts y un carnívoro parecido a un perro. Lo más sorprendente de todo es que un análisis de la capa de sedimento circundante reveló que las huellas humanas se imprimieron en el suelo en algún momento entre hace 23.000 y 21.000 años.
“Estas son las huellas más antiguas conocidas y bien fechadas en las Américas”, dijo a IFLScience la Dra. Sally Reynolds, coautora y paleontóloga de mamíferos de la Universidad de Bournemouth.
La historia de cómo y cuándo llegó la gente por primera vez a las Américas todavía es objeto de acalorados debates. Hasta hace poco, la opinión más aceptada era que los primeros habitantes de las Américas eran un grupo conocido como la “cultura Clovis” que se estableció en el continente hace unos 15.000 a 13.000 años.
Los descubrimientos más recientes han retrasado esta escala de tiempo, con estimaciones de la llegada de estos primeros ocupantes que van desde hace 25.000 años hasta incluso hace 33.000 años. Sin embargo, faltan pruebas concretas. Estas huellas recientemente descubiertas indican con seguridad que los humanos estaban pisando fuerte por las Américas hace 21.000 años, como mínimo.
Las herramientas y los huesos pueden migrar a diferentes capas de sedimentos, que se utilizan para ayudar a fecharlos. “Las huellas son muy frágiles dentro de un sedimento y no pueden migrar hacia abajo, como lo haría una herramienta o un hueso en ciertas condiciones”, explicó el Dr. Reynolds. “La cantidad de huellas y su forma clara significa que son inconfundiblemente humanos”.
Esto podría tener enormes implicaciones para nuestra comprensión de la migración humana prehistórica. La mayoría de los investigadores creen que los primeros humanos en América llegaron desde Asia a través del puente terrestre de Bering, que se había formado entre el noreste de Siberia y el oeste de Alaska. Luego viajaron hacia el sur a través de un corredor interior sin hielo en el oeste de Canadá y / o por una ruta costera del Pacífico.
Sin embargo, hace unos 23.000 años, esta parte del mundo se apoderó de la última Edad de Hielo, también conocida como el Último Máximo Glacial (LGM). Anteriormente se suponía que esta migración a través de Estados Unidos habría sido demasiado complicada de atravesar durante la LGM. Estas huellas en negrita claramente dicen lo contrario. Sin embargo, sigue siendo incierto cómo exactamente los humanos lograron realizar este traicionero viaje.
“A la luz de los hallazgos, esto significa que las primeras migraciones habrían llegado a través de Asia, sobre el puente terrestre de Bering y hacia Alaska. Anteriormente pensamos que se moverían hacia el sur después de hace unos 16.000 [años] cuando las capas de hielo se derritieron y se abrió un corredor de migración, pero la fecha anterior de White Sands muestra que los humanos ya estaban en las Américas “, dijo Reynolds.” Esto significa que los humanos emigraron a las Américas mucho antes, pero aún por la misma ruta”.
Con información de IFL Science
