Aunque es probable que estas cuatro colonias hayan existido durante años, los científicos no las habían detectado hasta ahora.
Recientes imágenes satelitales han revelado la existencia de colonias de pingüinos emperador previamente desconocidas en la Antártida. Aunque es probable que estas cuatro colonias hayan existido durante años, los científicos no las habían detectado hasta ahora.
Los pingüinos emperador, los más grandes del mundo, están catalogados como “casi en peligro” de extinción. Durante el invierno antártico, crían a sus polluelos en áreas de hielo marino congelado. Sin embargo, la mayoría de los polluelos no sobrevivirá si el hielo se rompe antes de que emplumen.
Un estudio publicado recientemente sugiere que algunas colonias de pingüinos emperador están desplazándose debido al deshielo provocado por el cambio climático, que amenaza sus áreas de cría. Por ejemplo, una colonia cerca de la Bahía Halley parece haberse movido unos 30 kilómetros hacia el este debido a condiciones inestables desde 2016, según Peter Fretwell, investigador del British Antarctic Survey. Fretwell afirmó que los pingüinos están buscando hielo marino más estable.
Aunque estas colonias recién descubiertas son en su mayoría pequeñas, con menos de mil parejas reproductoras cada una, su descubrimiento aumenta el número conocido de colonias de pingüinos emperador a 66. No obstante, las nuevas colonias no alteran significativamente las estimaciones globales de población, que se sitúan en menos de 300 mil parejas reproductoras. Sin embargo, sí proporcionan a los científicos una mejor comprensión de hacia dónde podrían estar desplazándose los pingüinos.
Daniel Zitterbart, investigador de pingüinos de la Institución Oceanográfica Woods Hole, que no participó en el estudio, señaló que aún no se sabe si alguna de las nuevas colonias identificadas podría ser un grupo disidente de colonias más grandes. Lo que está claro es que los lugares de cría están cambiando y que el calentamiento global implica que más pingüinos se desplazarán en el futuro.
