Se descubrió una nueva especie de orangután, según los científicos que estudian una pequeña población de orangutanes en el norte de Sumatra.
Entre los grandes simios, un grupo que también incluye humanos, gorilas, chimpancés y bonobos, los orangutanes son nuestro pariente más distantes. Desde 2001, se han reconocido dos especies distintas: los orangutanes de Borneo (Pongo pygmaeus) y Sumatra (Pongo abelii). Ahora, parece, hay un tercero.
“Es increíblemente emocionante describir una nueva especie de mono”, dijo Serge Wich, profesor de biología de primates en la Universidad John Moores de Liverpool y coautor de la investigación. También señaló que fue un shock encontrar una población tan distinta, dado que los orangutanes de Sumatra se encuentran a solo 100 km de distancia.
Pero cuánto tiempo sobrevivirá la nueva especie es un punto discutible: se cree que existen menos de 800 individuos en un área de 1.000 km2, convirtiéndose en la especie de gran simio con el recuento de cabezas más bajo, con amenazas que incluyen comercio ilegal y pérdida de hábitat.
“Es preocupante que esta especie esté bajo tanta amenaza: tenemos caza en el área, hay una mina de oro [y] hay una planta hidroeléctrica planificada en un área donde encontramos una densidad muy alta de la nueva especie”. dijo Wich.
La nueva especie ha sido bautizada como el orangután de Tapanuli, o Pongo tapanuliensis, después del área abarcada por el ecosistema Batang Toru al sur del lago Toba en el norte de Sumatra, donde viven las criaturas.
Si bien se informó que a fines de la década de 1930 había orangutanes en el área, no fue sino hasta 1997 que los científicos redescubrieron la población y luego comenzaron a estudiar a los animales.
“Me sorprendió el grado en que los orangutanes de Tapanuli difirieron genéticamente, morfológicamente y de forma conductual de los orangutanes de Sumatra y Borneo”, dijo la doctora Marina Davila-Ross, otra coautora del estudio, de la Universidad de Portsmouth.
Con información de The Guardian
