El universo se expande cada vez más rápido. Esta expansión acelerada se ha medido de diversas formas, pero existe un problema importante. Dependiendo de si se está mirando el universo muy distante o no, se obtienen dos números diferentes para la tasa de expansión del universo.
Esta crisis de la cosmología ha estado molestando a los astrofísicos desde hace varios años. Un nuevo estudio ha medido la tasa de expansión del universo con un método diferente y encontró que la discrepancia en el número definitivamente está ahí.
En un artículo aceptado en The Astrophysical Journal, el equipo describió cómo midieron las propiedades infrarrojas de 63 galaxias elípticas dentro de 330 millones de años luz (100 millones de parsecs) de la Tierra.
Los astrónomos utilizaron la técnica de fluctuación del brillo de la superficie (SBF), que funciona para las galaxias elípticas porque son viejas y tienen una población constante de estrellas viejas.
Los investigadores midieron la constante de Hubble, también conocida como H0 (H-nught o H-zero), encontrando un valor de alrededor de 73 kilómetros por segundo por megaparsec. Esto significa que si dos galaxias están separadas por 1 millón de parsecs, parecería que se alejan una de la otra a una velocidad de 73 kilómetros por segundo.
Esto es consistente con otros métodos que observaron la tasa de expansión en el universo local, pero es más grande que lo que se midió en el universo temprano. La observación del fondo cósmico de microondas puso H0 en alrededor de 68 kilómetros (42 millas) por segundo por Megaparsec.
“Para medir distancias a galaxias de hasta 100 megaparsecs, este es un método fantástico”, dijo en un comunicado el coautor, el profesor Chung-Pei Ma, de la Universidad de California en Berkeley. “Este es el primer artículo que reúne un conjunto grande y homogéneo de datos, sobre 63 galaxias, con el objetivo de estudiar el H-nada utilizando el método SBF”, señaló el artículo.
El hecho de que varios métodos independientes encuentren valores diferentes es realmente un desafío. Podría haber algo que no se haya tenido en cuenta en las teorías, o tal vez la incertidumbre sobre las mediciones sea demasiado optimista.
“El jurado está deliberando”, dijo el profesor Ma. “Creo que realmente está en las barras de error. Pero suponiendo que no se subestimen las barras de error de todos, la tensión se vuelve incómoda”.
“Cualquiera sea la causa, esta tensión llegó para quedarse. La cosmología se encuentra en una encrucijada importante. La comprensión del universo por parte de la humanidad es la mejor que jamás haya tenido y, sin embargo, es limitada”, se indicó.
Se espera que los nuevos observatorios, tanto en tierra como en el espacio, proporcionen nuevas formas de mirar el universo y ayuden a resolver este misterio.
Con información de IFL Science
