El descubrimiento de un planeta enano redefine el sistema solar

Un planeta enano extremadamente distante, llamado ‘El Duende’, ha sido descubierto en observaciones que están redefiniendo los límites externos del sistema solar.

Los astrónomos hicieron el descubrimiento mientras buscaban un hipotético planeta masivo, conocido como el Planeta Nueve, que se sospecha que está en órbita más allá de Plutón en una misteriosa región conocida como la Nube de Oort. El Planeta Nueve aún no se ha visto directamente, pero ‘El Duende’ parece estar bajo la influencia gravitatoria de un objeto invisible gigante, lo que aumenta la certeza de los astrónomos de que está ahí fuera.

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El mundo helado recién descubierto, que se estima que tiene solo 300 km de diámetro, se encuentra en una órbita extremadamente alargada. En su punto más cercano, se acerca aproximadamente dos veces y media tan lejos del sol como Plutón. Luego se dirige a las franjas más externas del sistema solar, casi 60 veces más lejos que Plutón, lo que demora 40.000 años en dar una vuelta alrededor del sol. Para el 99% de su órbita, sería demasiado débil para ver.

El objeto es el tercer planeta menor que se ha encontrado en el sistema solar exterior, tras los descubrimientos de Sedna y, recientemente, otro objeto llamado 2012 VP113. Y esta región, que una vez pareció ser fría, oscura y vacía, ahora parece ser una rica colección de objetos exóticos y extremos.

Curiosamente, las órbitas de los tres objetos descubiertos hasta ahora parecen estar agrupadas, lo que sugiere que están siendo pastoreadas por un objeto gigante desconocido. Esto ha señalado a los astrónomos la existencia de un noveno planeta de tamaño súper-terrestre.

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Con información de The Guardian