Una hermosa foto tomada desde la Estación Espacial Internacional (ISS) ha capturado dos fenómenos atmosféricos alrededor de la Tierra en una sola imagen.
Tomada justo antes del amanecer, la imagen muestra una aurora brillante y un resplandor alrededor de la Tierra.
Ambos fenómenos son causados por partículas en la atmósfera superior de la Tierra que interactúan y liberan luz.
La curva verde de la izquierda es una aurora, que se crea cuando partículas cargadas del viento solar penetran a través del escudo magnético de la Tierra y chocan con átomos y moléculas como oxígeno e hidrógeno en la atmósfera, produciendo ráfagas de luz.
Los átomos de oxígeno en la atmósfera superior liberan este exceso de energía como un resplandor rojo, mientras que el oxígeno y el nitrógeno en altitudes más bajas producen el resplandor verde más familiar.
La banda naranja que sigue la curvatura de la Tierra es el resplandor del aire, que, a diferencia de una aurora, suele ser demasiado tenue para ver desde el suelo y se observa mejor desde la órbita de la Tierra.
También a diferencia de las auroras, que son fugaces, el resplandor del aire brilla constantemente en toda la atmósfera de la Tierra, encerrando al planeta en una burbuja de luz que puede aparecer de muchos colores diferentes, dependiendo de la combinación de gases y qué tan alto se encuentren en la atmósfera.
“Airglow” es el “resplandor” natural de la atmósfera terrestre cuando la luz solar interactúa con las moléculas de la atmósfera.
Estas luces reflejan cambios en la ionosfera, la parte ionizada de la atmósfera superior de la Tierra a unos 80-650 kilómetros (50-400 millas) sobre la superficie de la Tierra, no del todo de la Tierra, pero no del todo del espacio.
El resplandor del aire es causado por la luz solar que deposita energía en la atmósfera durante el día, que se transfiere a las moléculas de oxígeno.
Esta energía adicional hace que las moléculas se rompan, formando átomos de oxígeno individuales. Cuando se recombinan, libera energía en forma de luz.
Nightglow, el resplandor del aire que brilla más en verde, ocurre 90-100 kilómetros (55-62 millas) hacia arriba, mientras que el rojo anaranjado más débil ocurre debido a los átomos de oxígeno en un estado excitado de menor energía más arriba, entre 150-300 kilómetros ( 93-185 millas), donde las colisiones son tan poco frecuentes que los átomos tienen más tiempo para irradiar su energía.
Con información de IFL Science
