Despertarse solo una hora antes podría reducir el riesgo de una persona de depresión mayor en un 23%, sugiere un nuevo estudio genético de gran alcance.
El estudio de 840.000 personas, realizado por investigadores de la Universidad de Colorado Boulder y el Instituto Broad del MIT y Harvard, representa una de las pruebas más sólidas hasta el momento de que el cronotipo (la propensión de una persona a dormir en un momento determinado) influye en el riesgo de depresión.
También es uno de los primeros estudios en cuantificar cuánto o poco cambio se requiere para influir en la salud mental.
A medida que las personas emergen, después de la pandemia, de trabajar y asistir a la escuela de forma remota, una tendencia que ha llevado a muchos a cambiar a un horario de sueño posterior, los hallazgos podrían tener implicaciones importantes.
“Sabemos desde hace algún tiempo que existe una relación entre el momento del sueño y el estado de ánimo, pero una pregunta que a menudo escuchamos de los médicos es: ¿cuánto antes debemos cambiar a las personas para ver un beneficio?” dijo la autora principal Celine Vetter, profesora asistente de fisiología integrativa en CU Boulder. “Descubrimos que incluso una hora antes de dormir se asocia con un riesgo significativamente menor de depresión”.
Estudios observacionales anteriores han demostrado que los noctámbulos tienen el doble de probabilidades de sufrir depresión que los madrugadores, independientemente del tiempo que duerman. Pero debido a que los trastornos del estado de ánimo en sí mismos pueden alterar los patrones de sueño, los investigadores han tenido dificultades para descifrar qué causa qué.
Otros estudios han tenido tamaños de muestra pequeños, se han basado en cuestionarios de un único punto de tiempo o no han tenido en cuenta los factores ambientales que pueden influir tanto en el momento del sueño como en el estado de ánimo, lo que puede generar confusión en los resultados.
En 2018, Vetter publicó un gran estudio a largo plazo de 32,000 enfermeras que mostraba que los “madrugadores” tenían hasta un 27% menos de probabilidades de desarrollar depresión en el transcurso de cuatro años, pero eso planteaba la pregunta: ¿Qué significa ser un ¿madrugador?
Para tener una idea más clara de si cambiar el tiempo de sueño antes es realmente protector y cuánto cambio se requiere, el autor principal, Iyas Daghlas, M.D., recurrió a los datos de la compañía de pruebas de ADN 23 and Me y la base de datos biomédica UK Biobank. Luego, Daghlas utilizó un método llamado “aleatorización mendeliana” que aprovecha las asociaciones genéticas para ayudar a descifrar la causa y el efecto.
“Nuestra genética se establece al nacer, por lo que algunos de los sesgos que afectan a otros tipos de investigación epidemiológica tienden a no afectar los estudios genéticos”, dijo Daghlas, quien se graduó en mayo de la Escuela de Medicina de Harvard.
Se sabe que más de 340 variantes genéticas comunes, incluidas las variantes del denominado “gen reloj” PER2, influyen en el cronotipo de una persona, y la genética explica en conjunto entre el 12% y el 42% de nuestra preferencia por el tiempo de sueño.
Los investigadores evaluaron datos genéticos no identificados en estas variantes de hasta 850.000 personas, incluidos datos de 85.000 que habían usado rastreadores de sueño portátiles durante 7 días y 250.000 que habían llenado cuestionarios de preferencia de sueño. Esto les dio una imagen más detallada, hasta el momento, de cómo las variantes en los genes influyen cuando dormimos y nos despertamos, cuyos resultados se acaban de publicar en la revista JAMA Psychiatry.
En la más grande de estas muestras, aproximadamente un tercio de los sujetos encuestados se autoidentificaron como alondras matutinas, el 9% eran noctámbulos y el resto estaban en el medio. En general, el punto medio del sueño promedio fue a las 3 a.m., lo que significa que se fueron a la cama a las 11 p.m. y me levanté a las 6 a.m.
Con esta información en la mano, los investigadores recurrieron a una muestra diferente que incluía información genética junto con registros médicos y de recetas anónimos y encuestas sobre diagnósticos de trastorno depresivo mayor.
Usando técnicas estadísticas novedosas, preguntaron: ¿Quienes tienen variantes genéticas que los predisponen a ser madrugadores también tienen un riesgo menor de depresión?
La respuesta es un sí firme.
Cada punto medio del sueño de una hora antes (a medio camino entre la hora de acostarse y la hora de despertarse) se correspondía con un 23% menos de riesgo de trastorno depresivo mayor.
Esto sugiere que si alguien que normalmente se acuesta a la 1 a.m. se acuesta a la medianoche y duerme el mismo tiempo, podría reducir su riesgo en un 23%; si se van a la cama a las 11 p.m., podrían reducirlo en aproximadamente un 40%.
No está claro del estudio si aquellos que ya son madrugadores podrían beneficiarse de levantarse incluso más temprano. Pero para aquellos en el rango intermedio o en el rango de la noche, probablemente sería útil cambiar a una hora de acostarse más temprano.
¿Qué podría explicar este efecto?
Algunas investigaciones sugieren que obtener una mayor exposición a la luz durante el día, que suelen tener los madrugadores, da como resultado una cascada de impactos hormonales que pueden influir en el estado de ánimo.
Otros señalan que tener un reloj biológico, o un ritmo circadiano, que tenga tendencias diferentes a las de la mayoría de las personas, puede en sí mismo ser deprimente.
“Vivimos en una sociedad que está diseñada para la gente de la mañana, y la gente de la tarde a menudo se siente como si estuviera en un estado constante de desalineación con ese reloj social”, dijo Daghlas.
Él enfatiza que es necesario un gran ensayo clínico aleatorizado para determinar definitivamente si irse a la cama temprano puede reducir la depresión. “Pero este estudio definitivamente cambia el peso de la evidencia hacia el apoyo de un efecto causal del horario de sueño sobre la depresión”.
Para aquellos que quieran cambiar a un horario de sueño más temprano, Vetter ofrece este consejo:
“Mantenga sus días brillantes y sus noches oscuras”, dice ella. Tómate tu café de la mañana en el porche. Camine o vaya en bicicleta al trabajo si puede, y atenúe esos dispositivos electrónicos por la noche “.
Con información de Good News Network
