Sam Elliott ha interpretado a vaqueros de manera intermitente a lo largo de toda su carrera y no es de extrañar que, con o sin su traje, él sea la clásica encarnación del vaquero. A sus 72 años sigue siendo alto, larguirucho y nervudo por todo el tiempo que ha pasado escarbando y plantando el jardín de su casa con vista al mar en Malibu, California. Su característico bigote gris en forma de herradura y su melena de pelo blanco y negro—más blanco que negro ahora—lo hacen más reconocible al instante que muchos actores que son más ricos y más famosos.
Esto hace que cualquier viaje al supermercado sea toda una aventura, como descubrió Elliott recientemente, cuando su esposa lo mandó a comprar huevos y pan.
“El principio del verano significa la temporada turística,” explica Elliott, hablando por teléfono desde su recién abastecida casa, a salvo de la tienda. “Gracias a los teléfonos celulares, todo el mundo se siente fotógrafo.”
Veinte minutos en el supermercado se convirtieron en 45 pues Elliott tuvo que posar con cada uno de sus admiradores, viejos y jóvenes. Y no es que se queje.
“No tengo nada en contra de los fans,” asegura Elliott. “Tengo suerte de seguir en el juego.”
Y vaya que la tiene. Conocido por sus papeles en películas de vaqueros y sus personajes tipo vaquero en otros géneros, Elliott actúa en el drama “The Hero” como un personaje que se parece bastante a … pues a Sam Elliott.
Él interpreta a Lee Hayden, estrella de cine ya entrado en años que ansía un gran papel más. El tiempo se le está acabando, empero, pues Hayden recientemente recibió un premio a su trayectoria … y un diagnóstico de cáncer.
Mientras lucha por aceptar su vida y su legado, Hayden—que está divorciado de su ex esposa, interpretada por su esposa en la vida real, Katharine Ross—conoce a una muchacha llamada Charlotte (Laura Prepon) y encuentra algo nuevo por lo cual vivir. En medio de todo eso también está la hija de Hayden, Lucy (Krysten Ritter), resentida por el hecho de que su padre nunca estuvo cerca de ella cuando era chica.
Las resonancias entre Hayden y el actor que lo interprete no son ningún accidente. El escritor y director Brett Haley trabajó con Elliott en “I’ll See You in My Dreams” (2015), una cinta aclamada en la que trabajó al lado de Blythe Danner. Haley después escribió el libreto de “The Hero” pensando en Elliott para que la interpretara.
“Todavía no me he repuesto del hecho de que haya pensado tanto en mí que me escribió un libreto,” admite Elliott. “Nunca me había ocurrido. Sí, ya habían escrito papeles para mí, pero esto fue una película completa sobre mi personaje.”
Elliott y Haley llegaron a conocerse bien al estar promoviendo “I’ll See You in My Dreams.”
“Fueron varias semanas de viajar, de estar sentados en un avión y de esperar,” recuerda Elliott. “Brett no dejaba de decirme que algún día escribiría algo para mí. Él llegó a conocerme bastante bien durante esos viajes. Él basó en mí el libreto aunque, francamente, hay cosas que no tienen nada que ver conmigo, especialmente en el plano personal.”
Para empezar, él no está saliendo con una mujer joven. Elliott solo se ha casado una vez en la vida, con Ross, a quien conoció cuando hicieron “The Legacy” (1978). Se casaron en 1984.
“Me encantó que la relación en esta película estuviera cargada de angustia, que fuera dolorosa e incierta,” indica. “Laura tiene treinta y tantos y yo soy setentón, pero nos identificamos como actores. Y cuando nos conectamos es cuando sucede la magia.”
También apreció la forma en que Haley captó la realidad de ser actor, incluso uno famoso.
“La película nos cuenta la verdad de la vida de un actor, que es muy delicada,” señala Elliott. “Está el factor de frustración y de rechazo. Además está el factor de no trabajar, que es uno de los aspectos más difíciles de este trabajo.
“Yo soy de los afortunados,” agrega. “Conozco gente que ha pasado su carrera sentada y esperando, lo cual es una de las cosas más difíciles de hacer. Podemos pasar toda la vida esperando a que suene el teléfono.”
Elliott ha tenido pausas, admite, pero nunca ha sido de los que se quedan esperando sentados.
“Yo soy jornalero manual,” dice riendo. “En el fondo soy granjero. Me gusta escarbar la tierra. Yo necesito levantarme en la mañana con un propósito, pues siempre he trabajado. No puedo quedarme quieto. Tengo que estar en movimiento continuo. También tengo cierta ética del trabajo. Así que, si estoy entre un trabajo y otro, tengo una pala en las manos.”
Otro de sus secretos para ser feliz como actor: tener cuidado con el dinero.
“En la vida real siempre he tenido mucho cuidado al gastar el dinero,” reconoce Elliott. “Pero eso no fue difícil. Yo quería ser actor desde que era niño y me enamoré del cine. Nunca estuve motivado por el estrellato o el dinero. Para mí, siempre fue cosa del trabajo.”
¿Entonces, él y Ross no tienen diez casas y doce autos?
Elliott responde con una risa profunda y rasposa.
“Tenemos una casa,” explica, “y esa fue una casa que yo construí. Sí, hay otra casa en Oregón pero esa era de mi mamá. Y nunca fui de comprar autos rápidos o de dar el clásico espectáculo de Hollywood. Mi esposa y yo no creemos en esas exhibiciones … nunca creímos y nunca creeremos en ellas.
“Así que ahorramos el dinero,” continúa el actor. “Nunca fue cosa de imagen o de trabajar por dinero. Yo ahorraba porque nunca quise tener que aceptar un trabajo solo por el dinero. Yo quería aceptar papeles en los que creyera y que me conmovieran.”
Originario de Sacramento, California, donde su madre era instructora de entrenamiento físico y su padre trabajaba en el departamento del Interior, Elliott se fue a vivir a Portland, Oregón, cuando era adolescente y después asistió al Clark College en Vancouver, Washington. Ahí se encontró en un escenario, como uno de los protagonistas del musical “Guys and Dolls.”
El gusanito de la actuación lo mordió y muy fuerte. Así, poco después Elliott se fue a Hollywood, donde trabajó en construcción mientras estudiaba actuación y esperaba su gran oportunidad. Debutó en la pantalla chica con papeles pequeños en “The Felony Squad” (1968-1969). Y su debut en la cinta de plata fue en “Butch Cassidy and the Sundance Kid” (1969), en donde también actuó una joven actriz de nombre Katharine Ross, con quien el actor figurante Elliott no tuvo escenas.
Poco a poco, los papeles en televisión y cine fueron siendo más grandes y actualmente, Elliott tiene una impresionante filmografía en la que encontramos desde “Lifeguard” (1976), “Mask” (1985), “Road House” (1989), “Tombstone” (1993) y “Gettysburg” (1993) hasta “The Big Lebowski” (1998), “The Contender” (2000), “We Were Soldiers” (2002), “Hulk” (2003), “The Golden Compass” (2007), “Ghost Rider” (2007), “Up in the Air” (2009) y “Grandma” (2015).
También ha estado ocupado en televisión, donde ha protagonizado “The Shadow Riders” (1982), “Buffalo Girls” (1995), “Rough Riders” (1997) y “Parks and Recreation” (2013-2015), así como la comedia “The Ranch,” actualmente en Netflix.
“Creo que a la larga aprendí a actuar,” comenta Elliott. “No creo que haya sido un actor particularmente bueno cuando empecé, pero fui mejorando.
“Yo siempre fui de la idea de que si no está en la página, no tiene porqué estar en el escenario,” agrega. “Siempre ha sido cosa del material que tenemos desde el principio. Tiene que ser honesto. Si no es honesto, no puedo hacerlo.”
El actor afirma que fue un verdadero placer trabajar en “The Hero” con Ross, con quien tiene una hija llamada Cleo Rose.
“Fue muy divertido trabajar con ella,” afirma Elliott. “Yo hubiera querido que todas sus escenas hubieran sobrevivido, pero algunas se quedaron en el cuarto de edición, solo al servicio de la película. Fue doloroso para todos nosotros, pues ella hizo un trabajo asombroso, además de que es una mujer muy hermosa para mirarla en la pantalla.
“Ella ha envejecido muy bien,” asegura riendo. “Eso es porque mi esposa tiene una asombrosa ética de trabajo. Ella hace ejercicio y se cuida mucho.”
¿Cuál es el secreto de su prolongado matrimonio?
“Seguimos estando profundamente enamorados,” afirma. “Pero también sabemos que el matrimonio significa trabajo. Se requiere respeto mutuo y todas esas cosas tan trilladas de las que habla todo el mundo y que, por lo demás, son ciertas.”
A continuación para Elliott vendrá la nueva versión de “A Star Is Born,” protagonizada por Lady Gaga y Bradley Cooper, quien hace su debut como director con esta cinta que se estrenará el año próximo.
Cooper interpreta a Jackson Maine, una estrella en picada que ayuda a una joven cantante y actriz llamada Ally (Lady Gaga) a lanzar su carrera, mientras que él se viene para abajo debido a su alcoholismo. Elliott interpreta al representante que maneja a los dos actores.
“Él me buscó para ofrecerme el papel del representante,” revela Elliott. “Yo me estaba preparando para ir a Sundance. Le eché un vistazo al libreto y vi que era magnífico. Entonces le dije que nos reuniéramos cuando regresara.”
Cooper no aceptó la propuesta.
“Me dijo que quería que nos reuniéramos de una vez,” recuerda Elliott. “Pensé que si este tipo quería reunirse de inmediato, yo iba a ir a la reunión ese mismo día. Así que fui a casa de Bradley y pude conocerlo. Vi lo apasionado que estaba con este proyecto y por eso acepté.”
CINDY PEARLMAN
© 2017 Cindy Pearlman
