CHINA.- Se ha encontrado un fósil asombroso de un oviraptor agachado sobre dos docenas de huevos que contienen embriones fosilizados en su interior, con siete que contienen “bebés” a pocas horas de la eclosión.
Encontrado en Ganzhou en el sur de China, el fósil no tiene precedentes en la historia y no solo contiene una imagen del animal y su descendencia, sino también de su propio comportamiento.
China ha producido algunos de los descubrimientos más importantes del mundo en el campo de la paleontología, y este oviraptorosaurio, de un grupo de dinosaurios terópodos parecidos a aves que prosperaron en el período Cretácico, resultó ser un diamante absoluto.
Los suelos de China contenían los primeros especímenes que relacionaron a los dinosaurios con las aves y la primera evidencia de dinosaurios arborícolas. El nuevo descubrimiento de fósiles parece confirmar que esta especie era una de las que incubaba, sentada sobre sus huevos como método de incubación.
“Este tipo de descubrimiento, en esencia, el comportamiento fosilizado, es el más raro de los raros en los dinosaurios”, dice el paleontólogo Matt Lamanna del Museo Carnegie de Historia Natural (CMNH).
“Aunque antes se han encontrado algunos oviraptóridos adultos en los nidos de sus huevos, nunca se han encontrado embriones dentro de esos huevos”, comentó.
La falta de evidencia contextual hasta ahora había impedido que los paleontólogos pudieran estar seguros de que las aves, desde sus ancestros hace 70 millones de años, siempre incubaron a sus crías, pero varios factores en este hallazgo llevan a que esa conclusión sea muy probable.
Conservado con solo unos pocos milímetros de espacio entre el hueso fosilizado y los huevos, casi ningún sedimento ha logrado apretarse entre ellos, lo que sugiere que el padre del dinosaurio los estaba incubando.
Además, los isótopos de oxígeno medidos en los embriones ponen su temperatura aproximadamente a la misma que la de los huesos del padre.
“Este dinosaurio fue un padre cariñoso que finalmente dio su vida mientras cuidaba a sus crías”, explica Lamanna, quien estaba en el equipo de investigación con los autores principales, los Dres. Shundong Bi, de la Universidad de Indiana de Pensilvania y Xing Xu, paleontólogo del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados en Beijing. Su estudio fue publicado en el Science Bulletin, con el artista científico de CMNH Andrew McAfee produciendo ilustraciones para el artículo.
Otros descubrimientos interesantes fueron la presencia de esqueletos completos de dinosaurios dentro del material del huevo, evidencia de la dieta de los oviraptores y el hecho de que no todos los huevos se incubaron en la misma etapa de desarrollo, otro sello distintivo de las aves.
Con información de Good News Network
