Entrenan a ovejas a reconocer el rostro de las personas

Al entrenar ovejas utilizando imágenes de celebridades, los investigadores de la Universidad de Cambridge descubrieron que los animales son capaces de reconocer rostros familiares de imágenes en 2-D. Si se les da una opción, las ovejas eligieron la caras de las celebridades sobre las de una cara desconocida la mayoría de las veces, informaron los investigadores el 8 de noviembre en Royal Society Open Science.

Incluso cuando la cara de una celebridad estaba ligeramente inclinada en lugar de cara, las ovejas todavía escogían la imagen más de las veces. Eso significa que las ovejas no solo estaban memorizando imágenes, demostrando por primera vez que las ovejas tienen capacidades avanzadas de reconocimiento facial similares a las de los humanos y otros primates, dice la neurobióloga Jennifer Morton y sus colegas.

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Se sabe que las ovejas seleccionan imágenes de individuos de su rebaño e incluso de manipuladores familiares. Pero no está claro si la habilidad fue un reconocimiento real o una simple memorización. Las ovejas ahora se unen a otros animales, incluidos caballos, perros, macacos y sinsontes, que son capaces de distinguir entre individuos de otras especies.

Morton y sus colegas lanzaron ocho ovejas una por una en una pluma equipada con dos pantallas de computadora. La cara de una celebridad aparecería en una pantalla, mientras que una imagen diferente apareció en la otra. Primero, el equipo familiarizó a las ovejas con las caras de las celebridades mostrando las caras opuestas a una pantalla negra u objetos aleatorios. Elegir a la celebridad le ganó a una oveja una recompensa de croquetas de comida.

A continuación, los investigadores combinaron una taza de celebridades, como la cara ahora familiar de Gyllenhaal, con una persona desconocida. Al final de este experimento, la oveja eligió el rostro de una celebridad familiar sobre la cara de un extraño aproximadamente el 79% del tiempo en promedio.

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Para ver si no estaban simplemente memorizando formas, los investigadores hicieron la misma prueba, pero con imágenes en las que las cabezas de las celebridades se inclinaron hacia la derecha o hacia la izquierda. No les fue tan bien, pero aún así pasaron, reconociendo a las celebridades alrededor del 68 por ciento del tiempo en promedio, una caída en el rendimiento comparable a la observada en humanos que realizan la misma tarea.

Con información de Science News