Pequeñas esferas de melanina podrían algún día pintar el arco iris. Son uno de los ingredientes clave de una nueva forma de elaborar un espectro de colores estructurales – tonalidades creadas cuando la luz interactúa con nanoestructuras especiales.
Los colores estructurales son una alternativa más duradera a los pigmentos químicos, que pierden todo el pigmento cuando se rompen. Ejemplos de tonos duraderos abundan en la naturaleza. Por ejemplo, muchas plumas de pájaros y alas de mariposa obtienen sus colores brillantes en parte de texturas a nanoescala . Pero encontrar una forma sencilla de generar estos complejos colores estructurales -una técnica que puede ampliarse y utilizarse para crear muchos matices diferentes- ha sido una tarea difícil.
En el nuevo estudio, los investigadores hicieron que las bolas nano-clasificadas de la melanina agregaran en racimos llamados supraballs. La melanina, el pigmento que oscurece la piel, aparece negra en las nanopartículas individuales. Pero alterar el espaciamiento de las nanopartículas en la bola afecta la forma en que las partículas dispersan la luz, generando un espectro de colores estructurales, dice el coautor del estudio Ali Dhinojwala, un científico del polímero en la Universidad de Akron en Ohio. Así que él y sus colegas agregaron un recubrimiento de sílice delgado al exterior de las nanopartículas de melanina. El recubrimiento actúa como un parachoques, lo que limita la proximidad de las partículas pueden empaquetar juntos.
Variando el diámetro del núcleo de melanina y el espesor de la concha de sílice crea supraballs en una gama de colores, incluyendo oliva, naranja-rojo y azul marino, los investigadores informan el 15 de septiembre en Science Advances.
Esta receta es más simple que otras formas de hacer colores estructurales en el laboratorio, dice Dhinojwala. Las nanopartículas se agrupan en supra esferas a temperatura ambiente en una mezcla de agua y un alcohol llamado octanol, y son fáciles de extraer como un polvo. Además, las nanopartículas con diferentes dimensiones se pueden mezclar en un supra esferas para crear cualquier sombra imaginable.
Con información de Science News
