Los astrónomos han descubierto una “estrella zombie” que se negó a morir cuando explosiones masivas que normalmente se consideran fatales sacudieron el cuerpo celestial.
La estrella, que se encuentra a mil millones de años luz de distancia en la constelación de la Osa Mayor, ha explotado varias veces desde 1954, pero finalmente puede estar en camino hacia el cementerio cósmico.
Es la primera vez que los astrónomos han visto explotar la misma estrella una y otra vez. Hasta ahora, las explosiones estelares, o supernovas, han sido consideradas eventos singulares, la deslumbrante agonía de las estrellas que han consumido todo su combustible.
“Esta es la supernova más extraña que hemos visto”. Es la primera vez que vemos explosiones múltiples en el mismo lugar “, dijo Iair Arcavi, astrónomo del Observatorio Las Cumbres en California. No hay una teoría conocida que explique la observación.
El curioso incidente salió a la luz luego de que los astrónomos detectaron una supernova en septiembre de 2014 con el telescopio de la Fábrica de Transitorios Intermedios Palomar (iPTF) cerca de San Diego. Al principio, la estrella zombie explosiva parecía poco destacable, pero las observaciones cuatro meses después mostraron que, en lugar de atenuarse con el tiempo como se esperaba, la supernova se había vuelto más brillante.
Al principio, Arcavi pensó que una estrella cercana en la Vía Láctea simplemente había vagado en la misma posición y bloqueado la supernova. “Probablemente habría apostado mi coche, pero me alegro de no haberlo hecho. Nos sorprendió descubrir que era la supernova “, dijo.
Cuando las estrellas explotan al final de sus vidas, pueden brillar con el brillo de 100 millones de soles durante tres meses o más antes de desvanecerse en la oscuridad. La supernova 2014, llamada iPTF14hls, brilló durante más de dos años, durante los cuales su brillo aumentó y disminuyó al menos cinco veces. Una explosión aún más temprana parece haber sucedido en 1954 cuando se detectó una explosión de luz desde el mismo lugar. Los cálculos del grupo muestran que hay un 95% a 99% de posibilidades de que sea la misma estrella.
Con información de The Guardian
