BALTIMORE _ Cuando Madiha Algothany y su familia, refugiados sirios que huyeron de Jordania, llegaron a Estados Unidos en junio, estaban preparados para el rechazo por parte de una nueva cultura y un país que temían no los quisiera.
Sabían que, como Donald Trump, muchos estadounidenses querían impedir que los musulmanes vinieran al país.
Pero Algothany, su esposo y sus cuatro hijos encontraron una casa amueblada en Baltimore, Maryland, que los esperaba, junto con un trabajador social que les ayudaría a navegar por su nueva vida; parte de un esfuerzo que el presidente Barack Obama anunció en el otoño pasado para reubicar a 10,000 personas desplazadas por la guerra en Siria para fines de septiembre. Después de un inicio lento y en medio de la fiera controversia política, el gobierno de Obama está en camino de alcanzar esa meta y probablemente excederla, según cifras dadas a conocer el 5 de agosto.
“Nos dijeron que para nosotros sería difícil la vida en Estados Unidos porque no le gustamos a la gente y no quiere tratar con nosotros, pero lo que yo encontré es que la gente nos recibió muy bien”, dijo en una entrevista Algothany, de 32 años de edad, hablando a través de un intérprete en el centro de reubicación operado por el Comité de Rescate Internacional. “Realmente están dedicando mucho tiempo y esfuerzo a ayudarnos, a responder nuestras preguntas y a auxiliarnos en nuestra vida”.
La familia de Algothany es una de una afluencia rápidamente creciente de refugiados sirios _ 99 por ciento de ellos musulmanes _ que están llegando a comunidades en todo Estados Unidos. Funcionarios del gobierno dijeron recientemente que desde octubre se ha permitido el ingreso a Estados Unidos de 8,000 refugiados sirios, lo que les pone en camino de superar la meta de 10,000.
A través de asociaciones con el Departamento de Estado y el Departamento de Salud y Servicios Humanos, todos ellos reciben asistencia de organizaciones sin fines de lucro que los conectan con una red de apoyo local que les ayuda a encontrar vivienda, registrarse para la atención médica y la asistencia alimentaria e inscribir a sus hijos en la escuela. El Comité de Rescate Internacional es una de nueve organizaciones sin fines de lucro que ayudan a los refugiados a reubicarse e integrarse en sus nuevas comunidades.
El aumento refleja una discreta pero intensa campaña por parte del Departamento de Estado y el Departamento de Seguridad Interior, con sustancial impulso de la Casa Blanca, para acelerar radicalmente el ritmo al cual los refugiados sirios son ubicados en Estados Unidos. Parece probable que esto estimule más el debate político sobre los refugiados que se ha vuelto un tema central de la campaña presidencial en Estados Unidos. Trump ha afirmado que “miles y miles” de refugiados musulmanes con una mentalidad terrorista han estado “entrando en nuestro país” sin una investigación de antecedentes adecuada.
El gobierno fue impulsado a la acción por una crisis de refugiados cuyas dimensiones llegaron al público en septiembre de 2015, cuando los periódicos publicaron una fotografía del cadáver ahogado de Alan Kurdi, un pequeño sirio cuyo cuerpo llegó a las costas de Turquía después de que él y su familia fueron arrojados de una balsa mientras intentaban huir a Grecia.
“Tuvimos mucha presión para traer a los sirios, de que no habíamos hecho lo suficiente para enfrentar esa crisis”, dijo Anne C. Richard, la secretaria asistente de Estado para Población, Migración y Refugiados, quien dijo que inicialmente había cuestionado si la meta de aceptar a 10,000 sirios _ parte de un objetivo general de reubicar a 85,000 refugiados en Estados Unidos este año _ era factible.
La tarea involucra un conjunto riguroso de investigaciones de antecedentes y otras revisiones, y un intenso esfuerzo por parte de grupos sin fines de lucro dedicados a encontrar nuevas casas para quienes son aceptados en Estados Unidos.
En febrero, alrededor de la época en que la familia de Algothany se enteró de que podían solicitar su reubicación en Estados Unidos, el gobierno empezó una campaña de tres meses para entrevistar y procesar a refugiados sirios en Jordania. Los empleados de los departamentos de Estado y Seguridad Interior de Estados Unidos entrevistaron a 12,000 solicitantes, inundando el proceso con solicitudes de refugiados. Las operaciones también se extendieron a Estambul, Beirut e Irbil, Irak, para manejar muchos más casos sirios.
“Realmente hemos añadido verificaciones de seguridad al proceso”, dijo recientemente Jeh Johnson, secretario de seguridad interior de Estados Unidos. “Lo que también hemos añadido son muchos recursos al proceso para cumplir los compromisos que hemos hecho con la crisis de refugiados mundial”.
León Rodríguez, director del Servicio de Aduanas e Inmigración de Estados Unidos, dijo que la investigación de antecedentes incluía lo que funcionarios llaman una “revisión mejorada siria” que involucra a las unidades de detección de fraude y de seguridad nacional, así como verificaciones de información de inteligencia que incluyen el examen de cuentas de redes sociales. Siete por ciento de los solicitantes de refugio sirios no ha pasado los exámenes y se le ha negado el ingreso, dijo Rodríguez, y otro 13 por ciento está en pausa debido a inquietudes sobre su credibilidad.
En la oficina de reubicación del Comité de Rescate Internacional en Baltimore esta semana, la pequeña sala de espera estaba llena de familias sirias que se preparaban para registrarse para la atención médica ante el Departamento de Servicios Sociales de Maryland y para clases de inglés en el Colegio Comunitario de la Ciudad de Baltimore. También asistían a orientación cultural y previa al empleo en pequeñas aulas equipadas con pizarrones blancos, folletos de información útil y listas de tareas.
“Aquí es donde los usuarios empiezan a estar conscientes de las realidades: que aun cuando tienen ciertos derechos y beneficios, también tienen muchas responsabilidades”, dijo Ruben Chandrasekar, director ejecutivo de los programas en Maryland del comité de rescate, haciendo un gesto hacia una aula de orientación.
Aunque los sirios habían llegado “a cuentagotas” durante la mayor parte del año, dijo Chandrasekar, eso ha cambiado drásticamente en el último par de meses. “Ahora, esencialmente han saturado nuestro procesamiento de casos”, dijo.
Julie Hirschfeld Davis
© 2016 New York Times News Service
