El clima frustró la temprana exploración de América por los europeos

Mucha gente puede estar confusa sobre los detalles de la historia colonial de América del Norte entre la llegada de Colón en 1492 y el desembarco de los peregrinos Massachussets en 1620. Pero los europeos intentaron colonizar América del Norte desde principios del siglo XVI, aunque pocas colonias sobrevivieron.

Como explica el historiador Sam White en A Cold Welcome, la mayoría de los primeros intentos fueron condenados por suposiciones fatalmente incorrectas sobre la geografía y el clima, la planificación deficiente y el mal tiempo.

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White entrelaza evidencia de climas pasados ​​y registros históricos escritos en una narración exhaustiva de estos fracasos. Un factor que contribuyó: los exploradores asumieron que los climas en la misma latitud eran los mismos en todo el mundo. Pero, de hecho, las corrientes oceánicas juegan un papel importante en la moderación de la temperatura de la tierra, lo que significa que Europa occidental es más cálida y menos variable en temperatura de una estación a otra que en el este de América del Norte en la misma latitud.

Además de eso, las exploraciones ocurrieron durante una época de enfriamiento global conocida como la Pequeña Edad de Hielo, que se extendió desde el siglo XIII hasta principios del siglo XX. La altura de la exploración puede haber ocurrido en el punto máximo de enfriamiento: a partir de finales del siglo XVI, una serie de erupciones volcánicas probablemente enfriaron el hemisferio norte hasta 1.8 grados centígrados por debajo del promedio a largo plazo, dice White.

Este enfriamiento dio a los europeos una impresión especialmente distorsionada de sus nuevas tierras. Por ejemplo, no mucho después de que el explorador español Sebastián Vizcaíno aterrizara en la bahía de Monterey, California, en diciembre de 1602, las jarras de agua de los hombres se congelaron durante la noche, un escenario poco probable hoy. El tiempo disuadió a España de nuevos intentos de colonizar California durante más de un siglo.

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El clima hostil también intensificó el conflicto cuando los europeos poco preparados se encontraron con los nativos americanos, cuyos recursos propios se vieron mermados por temporadas de crecimiento inesperadamente malas.

Con información de Science News