Los astrónomos han capturado la primera imagen de un agujero negro, anunciando una revolución en nuestra comprensión de los objetos más enigmáticos del universo.
La imagen muestra un halo de polvo y gas, trazando el contorno de un agujero negro colosal, en el corazón de la galaxia Messier 87, a 55 millones de años luz de la Tierra.
El agujero negro en sí, una trampilla cósmica de la que ni la luz ni la materia pueden escapar, es invisible. Pero las últimas observaciones llevan a los astrónomos a su umbral por primera vez, iluminando el horizonte de eventos más allá del cual colapsan todas las leyes físicas conocidas.
La imagen de avance fue capturada por el telescopio Event Horizon (EHT), una red de ocho radiotelescopios que abarca desde la Antártida hasta España y Chile, en un esfuerzo que involucró a más de 200 científicos.
Sheperd Doeleman, director de EHT y investigador principal de la Universidad de Harvard, dijo: “Los agujeros negros son los objetos más misteriosos del universo. Hemos visto lo que pensábamos que era invisible. Hemos tomado una foto de un agujero negro “.
France Córdova, directora de la Fundación Nacional de Ciencia de EE. UU. Y astrofísica, dijo que la imagen, que solo había visto cuando se dio a conocer en la conferencia de prensa que presidía, le había hecho llorar. “Hemos estado estudiando los agujeros negros durante tanto tiempo que a veces es fácil olvidar que ninguno de nosotros ha visto uno”, dijo. “Esto dejará una huella en los recuerdos de las personas”.
La imagen da el primer vistazo directo del disco de acreción de un agujero negro, un anillo borroso de gas y polvo con forma de rosquilla que constantemente “alimenta” al monstruo interno.
El EHT capta la radiación emitida por partículas dentro del disco que se calientan a miles de millones de grados a medida que giran alrededor del agujero negro a una velocidad cercana a la de la luz, antes de desvanecerse por el plughole.
La apariencia de media luna del halo en la imagen se debe a que las partículas en el lado del disco que giran hacia la Tierra son lanzadas hacia nosotros más rápido y, por lo tanto, aparecen más brillantes. La sombra oscura en el interior marca el borde del horizonte de eventos, el punto de no retorno, más allá del cual la luz o la materia no pueden viajar lo suficientemente rápido como para escapar de la inexorable atracción gravitatoria del agujero negro.
