Desde hace tiempo se sabe que fumar es más común entre las personas con problemas de salud mental. Sin embargo, no ha quedado claro si fumar podría ser un factor que cause tales problemas o simplemente es una forma de automedicación entre aquellos que ya viven con problemas de salud mental.
Los científicos dicen que ahora han resuelto el problema. “Lo que encontramos fue que había evidencia de efectos causales en ambas direcciones”, dijo el Dr. Robyn Wootton, el primer autor de la investigación, de la Universidad de Bristol.
Wootton dijo que si bien las graves consecuencias físicas del tabaquismo ya se conocían, la nueva investigación subrayó la importancia de evitar que las personas comiencen el hábito y ayudar a los fumadores a dejar de fumar para proteger su salud mental, ya sea que tengan o no problemas de salud mental existentes.
“Por supuesto, si [fumar] también empeora el riesgo de enfermedades mentales, entonces deberíamos ayudar a las personas que tienen problemas de salud mental existentes a dejar de fumar”, dijo.
Escribiendo en la revista Psychological Medicine, Wootton y sus colegas informan cómo compararon el riesgo de desarrollar depresión o esquizofrenia entre personas con y sin predisposición genética a fumar cigarrillos. Como estas variantes genéticas se distribuyen aleatoriamente entre la población, y no se modifican por factores como el consumo de alcohol, los ingresos, el ejercicio u otros problemas de salud, el enfoque es un tipo de experimento natural que reduce las posibilidades de que cualquier vínculo se reduzca a otros factores .
El equipo se centró en 378 variantes genéticas que anteriormente se habían relacionado con si las personas comienzan a fumar, así como 126 variantes genéticas que el equipo descubrió que estaban vinculadas a un puntaje más alto de fumar de por vida, una medida que abarca cuánto fumaban las personas, por cuánto tiempo y si renuncian
Wootton y sus colegas utilizaron dos bases de datos genéticas separadas, una que incluía a miles de personas con esquizofrenia y la otra a miles de personas con depresión mayor, para explorar si el riesgo de tener tales afecciones estaba relacionado con las variantes genéticas para fumar.
