Los gatos se domesticaron ellos mismos, señala estudio

La domesticación de animales fue una hazaña asombrosa que cambió las relaciones humanas con el mundo natural.

Y aunque muchos animales bajo el cuidado de las personas no se parecen a los animales salvajes, los gatos domésticos se parecen mucho a los gatos salvajes.

- Publicidad-

Eso se debe a que se domesticaron a sí mismos, no a través de la forma sino a través de la función, y la investigación revela que los ancestros de los gatos salvajes comparten esencialmente la misma genética que los gatos domésticos de hoy.

Los dos linajes de gatos, el gato del bosque europeo (felis silvestris silvestris) y el gato salvaje del sudoeste de Asia / norte de África (felis silvestris lybica), son cazadores solitarios que carecen de una jerarquía social fuerte, lo que los convertiría en malos candidatos para la domesticación por parte de los humanos.

Fue el gato, en sí mismo, quien llegó a apoderarse del territorio alrededor de las casas del antiguo granjero o el muelle del antiguo marinero. Se sintieron atraídos por un suministro abundante de presas en forma de roedores, lo que hizo que su especie y los humanos estuvieran inseparablemente unidas.

- Publicidad -

Un estudio de 2017 analizó la genética de más de 200 gatos, de las cinco subespecies silvestres, junto con restos de gatos de la Rumania de la edad de piedra e incluso momias de gatos egipcios, y encontró que f. lybica en el cercano oriente en 4.400 a. C., y en el norte de África alrededor de 1.500 a. C., dio lugar al gato doméstico, probablemente porque fue aquí donde ocurrieron las primeras civilizaciones agrícolas.

Aún así, los gatos existieron sin cambios durante miles de años, esencialmente hasta la Edad Media, antes de que la cría selectiva, la actividad típica de la domesticación, comenzara a dar lugar a tipos de gatos más singulares.

- Publicidad -

“Creo que no había necesidad de someter a los gatos a un proceso de selección de este tipo, ya que no era necesario cambiarlos”, dijo la genetista evolutiva y coautora del estudio Eva-Maria Geigl a National Geographic. “Eran perfectos como eran”.

En lugar de fusionar jerarquías sociales y reproducirse de forma selectiva como lo hacían los humanos con los lobos, los gatos simplemente existían muy cerca de los humanos, sin entrar nunca por completo en los procesos sociales.

Los primeros genes de gatos domésticos que identificaron los científicos fueron el patrón de manchas en el gato atigrado, el primer gato doméstico verdaderamente domesticado, si se puede usar esa palabra.

No fue sino hasta el siglo XIX, miles de años después de la diversificación de los perros, cuando los europeos comenzaron a seleccionar ciertas características para reproducirse juntas en gatos, lo que resultó en el azul ruso, quizás alrededor de 1875, y el Maine Coon aproximadamente al mismo tiempo.

Si bien no son realmente domésticos, los gatos son una parte famosa de nuestras vidas y existen en 74 millones de hogares solo en los Estados Unidos. Su falta de cría selectiva significa que, en su mayor parte, la susceptibilidad genética a las enfermedades, típica de las razas de perros hiperespecializadas, está mayormente ausente en los gatos, y no es raro que vivan más allá de los 20 años.

Los gatos atigrados rayados se encontraron en el conjunto de genes europeos de los gatos monteses antes de 6.500 a. C., y permanecieron allí durante 3.000 años antes de emerger en el perfil genético del Cercano Oriente.

Los gatos atigrados desarrollaron sus manchas características en el Imperio Otomano en 1300 d.C., y no fue hasta el siglo XVIII que el patrón atigrado comenzó a asociarse, socialmente, con la domesticación.

Con información de Good News Newtwork