GENOMA ANTIGUO SUGIERE DOBLE ORIGEN DE LOS PERROS MODERNOS

De los lobos surgieron los perros no solo una vez, sino dos veces, sugiere un estudio publicado el 2 de junio en Science. El descubrimiento, basado en análisis genéticos de perros y lobos modernos, da un nuevo giro al viejo debate sobre los orígenes del can doméstico.

Estudios previos de ADN de perros sugerían que estos animales fueron domesticados una vez, hace al menos 10,000 años (y posiblemente hasta 40,000), pero discrepan sobre si ello ocurrió en Asia oriental o central o en Europa. El estudio más reciente es el análisis más completo de genomas de perros antiguos.

“La motivación de este estudio fue entender cuándo y de dónde salieron primero los perros”, dice Laurent Frantz, coautor del estudio y genetista evolutivo de la Universidad de Oxford, Reino Unido.

Frantz y sus colegas decodificaron secuencias mitocondriales de ADN de 59 perros europeos antiguos que vivieron entre 3,000 y 14,000 años atrás. El equipo también secuenció el genoma completo de un perro de 4,800 años encontrado en las tumbas de un asentamiento humano llamado Newgrange, en Irlanda. Después, los científicos compararon estos antiguos genomas con los de cientos de lobos y perros modernos (incluyendo perros callejeros y 48 animales de raza, desde Samoyedo hasta Shar Pei) de Eurasia Occidental y Asia Oriental.

DOBLE DIVISIÓN

El análisis filogenético de los investigadores (intento por reconstruir el árbol genealógico del perro) reveló dos separaciones en las secuencias del perro. Tal como esperaban los investigadores, la más reciente separó al perro lobo de Saarloos de otras razas. El Saarloos fue creado en Países Bajos en la década de 1930 cruzando ovejeros alemanes con lobos cautivos.

Más fascinante fue una división previa que separó a los perros de Asia Oriental y Eurasia Occidental hace aproximadamente entre 14,000 y 6,400 años. Esta divergencia se presenta varios milenios después de la primera aparición conocida de los perros en Europa y Asia Oriental, dicen los autores. Razas modernas como los huskies y los perros de Groenlandia tienen ancestros de ambas regiones.

Los científicos tienen la hipótesis de que esta separación se debe a dos casos de domesticación de distintas poblaciones de lobos. “Todavía no es concluyente; necesitamos más información”, señala Frantz. “Pero la combinación de genética y arqueología está apuntando a un doble origen de los perros domésticos”, considera.

Un argumento que impulsa la hipótesis del equipo es la falta de evidencia arqueológica de perros antiguos entre Eurasia Occidental y Asia Oriental. Es posible que los perros vinieran con la gente desde Asia hacia Europa, y que estos perros hayan competido con, y parcialmente reemplazado a, las especies más antiguas, apunta Frantz.

DATOS DE PERROS

Adam Boyko, genetista del Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell, en Ithaca, Nueva York, no está convencido de que el perro sea un ejemplo de doble domesticación, pero dice que es “una hipótesis fascinante”. Para probar la teoría, considera que los científicos necesitarían acopiar y secuenciar más ADN de perros primitivos, como el espécimen de Newgrange.

Conforme los científicos siguen secuenciando genomas antiguos, esperan resolver el origen de los perros. El espécimen de Newgrange brinda otro punto de datos para estudios genéticos futuros, dice Pontus Skoglund, genetista de la Escuela de Medicina de Harvard, en Boston, Massachusetts. “El futuro va a ser emocionante”, apunta.

Skoglund subraya que aprender más sobre la evolución del perro moderno también provee una ventana al pasado de los humanos. Antes que tuvieran granjas y agricultura asentada, la gente tenía perros. “Es interesante porque es una de las primeras innovaciones culturales humanas importantes”, explica Skoglund. “Nos dice algo sobre la capacidad cultural de los primeros humanos”, agrega.

Artículo creado por Bethany Augliere / © 2016 The New York Times