Dejando a un lado el guepardo y el halcón peregrino, hay un nuevo contendiente para el título del animal más rápido en la Tierra: la hormiga ‘drácula’. Los científicos han descubierto que el pequeño insecto tropical puede romper sus mandíbulas a una velocidad de hasta 90 metros por segundo (más de 300 km/h), el movimiento animal más rápido registrado.
Las hormigas usan el movimiento explosivo para atacar, aturdir y matar a la presa, que luego se alimenta a sus larvas.
“Están navegando por el subsuelo y si encuentran algo así como un ciempiés o una termita, pueden golpearlos con las mandíbulas para matarlos o aturdirlos”, dijo Andrew Suárez, profesor de biología animal en la Universidad de Illinois, quien dirigió el trabajo. . “Luego pueden picarlo para incapacitarlo aún más y luego lo llevan de vuelta al nido”.
La especie, Mystrium camillae, ya se sabía que tenía apéndices altamente especializados. Sin embargo, los científicos pudieron determinar la velocidad exacta del movimiento instantáneo solo con el advenimiento de la tecnología de video de alta velocidad en los últimos 10 años. Los científicos también utilizaron la tecnología de imágenes de rayos X para observar la anatomía de las hormigas en tres dimensiones para comprender mejor cómo funciona el movimiento.
Las observaciones mostraron que las hormigas Drácula activan sus mandíbulas al presionar las puntas juntas, cargándolas con tensión interna. Eventualmente, cuando una mandíbula se desliza sobre la otra, cada una se libera, en un movimiento similar al de las personas que hacen clic con el dedo.
El movimiento de la hormiga Drácula es diferente del que se ve en las hormigas de la mandíbula trampa, que antes se consideraba que tenían las mandíbulas más rápidas del mundo. Estas hormigas comienzan desde una posición abierta y de repente se cierran como una trampa para ratones.
“Incluso entre las hormigas que amplifican sus mandíbulas, las hormigas Drácula son únicas”, dijo Adrian Smith, del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, quien fue coautor del estudio. “En lugar de usar tres partes diferentes para el resorte, el pestillo y el brazo de palanca, las tres se combinan en la mandíbula”.
La hormiga drácula se encuentra principalmente en los trópicos de África y Asia. Viven en grandes colonias subterráneas, o dentro de troncos de árboles, por lo que rara vez se ven.
