El primer paciente en ser tratado por depresión utilizando una nueva forma de estimulación cerebral eléctrica ha experimentado una mejora dramática y sostenida. Se necesitarán ensayos mucho más grandes para demostrar la confiabilidad de la técnica, pero el equipo responsable espera que cambie la vida de las personas que no responden a los medicamentos antidepresivos.
La estimulación cerebral profunda (DBS), donde se implantan electrodos que producen señales eléctricas cuidadosamente sintonizadas en regiones relevantes del cerebro, ha ayudado a algunas personas con depresión resistente al tratamiento. Sin embargo, las tasas de éxito para la depresión han sido más bajas que para algunas otras afecciones, como la enfermedad de Parkinson y la epilepsia.
El equipo de la Universidad de California en San Francisco consideró que los implantes DBS tradicionales eran demasiado genéricos, sin tener en cuenta las variaciones entre individuos. Le implantaron a un paciente electrodos DBS que reconocen y responden a la actividad cerebral que indica depresión, e informaron del éxito en Nature Medicine.
“Este estudio señala el camino hacia un nuevo paradigma que se necesita desesperadamente en psiquiatría”, dijo el profesor Andrew Krystal en un comunicado. “Hemos desarrollado un enfoque de medicina de precisión que ha manejado con éxito la depresión resistente al tratamiento de nuestra paciente al identificar y modular el circuito en su cerebro que está asociado de manera única con sus síntomas”.
La ECP tradicional para la depresión tiene dos defectos, argumenta Krystal. En primer lugar, la estimulación cerebral profunda actúa dirigiéndose a un área pequeña específica del cerebro, donde se colocan los implantes. Esto puede funcionar bien para condiciones en las que la ubicación del problema es constante, pero el área del cerebro responsable de la depresión en una persona puede ser diferente a la de otra.
En segundo lugar, los dispositivos DBS producen una señal constante incluso cuando no existe la necesidad.
Krystal y sus coautores implantaron un dispositivo reactivo en el cerebro de una paciente de 36 años llamada Sarah que había sufrido un trastorno depresivo mayor desde la infancia. Identificaron un patrón de ondas cerebrales que indicaban depresión e hicieron que el dispositivo respondiera solo cuando detectaba ese patrón. No solo fue exitoso, dijo Krystal, sino que los resultados fueron casi instantáneos, en contraste con otros tratamientos que generalmente demoran entre 4 y 8 semanas en funcionar. Aplicar corriente solo cuando es necesario “Mitiga las preocupaciones por la adaptación neuronal, preserva la vida útil de la batería y reduce los efectos secundarios”, señala el documento.
El artículo se redactó 15 meses después de la operación y el éxito se había mantenido hasta ese momento.
Krystal atribuye el éxito al trabajo del profesor Edward Chang que explora la depresión y la ansiedad en pacientes sometidos a cirugía para la epilepsia. El estudio conjunto de la epilepsia y la depresión llevó a Chang a observar regiones del cerebro que antes no se consideraban relevantes para la estimulación contra la depresión.
“Este nuevo estudio reúne casi todos los hallazgos críticos de nuestra investigación anterior en un tratamiento completo destinado a aliviar la depresión”, dijo Chang.
El tratamiento requería que se colocaran electrodos en dos partes del cerebro de Sarah, una donde podía detectar las ondas cerebrales indicativas de depresión y otra donde una señal era más eficaz para contrarrestar los efectos. La estimulación cerebral profunda no está exenta de riesgos, y la necesidad de colocar electrodos en partes separadas del cerebro presumiblemente los aumentará, pero la tasa de complicaciones ha disminuido drásticamente en los últimos años para la estimulación cerebral profunda tradicional a medida que aumenta la experiencia de los cirujanos y surgen nuevos métodos.
Se han inscrito otros dos pacientes para tener implantes similares, y el equipo está buscando más para explorar las similitudes y diferencias en las respuestas en una muestra significativa, pero el enfoque seguirá siendo experimental durante mucho tiempo.
“En los primeros meses, la disminución de la depresión fue tan abrupta que no estaba segura de si duraría”, dijo Sarah. “Pero ha durado … esos pensamientos todavía surgen, pero es solo … puf … el ciclo se detiene”.
Con información de IFL Science
