Una carretera que atraviesa Accra, la capital de Ghana, se parece a cualquier otra de asfalto. Sin embargo, lo que la mayoría de los conductores no se dan cuenta es que el asfalto debajo de ellos contiene una mexcla de plásticos usados (bolsas, botellas y envoltorios para refrigerios triturados y derretidos) que de otra manera estaban destinados a un vertedero.
El impulso para muchos proyectos viales similares en curso en Ghana fue un plan ambicioso anunciado por el presidente Akufo-Addo en 2018. Exige que los ghaneses se esfuercen por un modelo circular, para reciclar y reutilizar tantos residuos plásticos como producen cada año, aproximadamente 1.1 millones de toneladas, para 2030.
Apenas el 5 por ciento de las 5 mil toneladas de plástico que los ghaneses desechan cada día llega a las instalaciones de reciclaje. El resto termina en vertederos, vertederos ilegales, calles y vías fluviales, o se quema en tajos abiertos, envenenando el aire.
En una nación en desarrollo, “es difícil reciclar plástico”, señaló Heather Troutman, directora de programas de la Asociación Nacional de Acción Plástica de Ghana. “Es caro, complicado, técnico y mucho más fácil simplemente grabarlo. Pero si se pudiera poner en valor el plástico reciclado ”, convirtiéndolo en redes de pesca, combustible o material de pavimentación,“ no quedará enterrado; no se quemará; no llegará al océano “.
Apareciendo por primera vez en la India hace dos décadas, las carreteras de plástico se están probando y construyendo en más y más países a medida que el problema de la contaminación por plástico en el mundo se hace sentir más agudamente. India ha instalado más de 60.000 millas de estas carreteras. Mientras tanto, la tecnología está ganando terreno en Gran Bretaña, Europa y Asia. Varios países —Sudáfrica, Vietnam, México, Filipinas y Estados Unidos, entre ellos— han construido sus primeras carreteras de plástico sólo recientemente.
Un número creciente de estudios dice que las carreteras que contienen residuos plásticos tienen el potencial de funcionar tan bien o mejor que las carreteras tradicionales. Pueden durar más, son más fuertes y duraderos con respecto a las cargas y la formación de surcos, pueden tolerar grandes cambios de temperatura y son más resistentes al daño por agua, grietas y baches.
La tecnología también tiene el potencial de recuperar desde una pequeña a una cantidad considerable de plásticos de los vertederos y los vertidos aleatorios, según los investigadores, al tiempo que proporciona una cantidad significativa para la pavimentación y reparación de carreteras. En una nación pequeña como Ghana, donde actualmente solo el 23 por ciento de las carreteras están pavimentadas, el plástico de desecho podría ser muy útil.
“Tenemos que ser realistas en algún momento sobre cómo intentamos remediar el vasto problema de la contaminación plástica”, dijo Doug Woodring, fundador de Ocean Recovery Alliance, en un correo electrónico. “Creo que las carreteras de plástico, si se hacen a escala, en combinación con otros usos del plástico recuperado, como el hormigón y el combustible, ofrecerán la oportunidad de absorber cientos de miles de toneladas, casi de la noche a la mañana”.
Es probable que la tecnología de incorporación de residuos plásticos en los materiales de pavimentación tarde en evolucionar. Si bien se usa ampliamente en la India, todavía se encuentra en sus etapas iniciales en otros países. Sin embargo, dado que solo el 9 por ciento de los 350 millones de toneladas de plástico que los humanos producen cada año se recicla, los defensores ven la tecnología como una de las muchas estrategias que pueden ayudar a los humanos a dejar el hábito de enviar desechos a ciegas y adoptar las prácticas esenciales para una economía circular: reducir, reutilizar, reciclar.
“La belleza de las carreteras es que hay muchísimas”, dijo Greg White, ingeniero de pavimentación de la Universidad de Sunshine Coast de Australia. Hasta ahora, cuatro empresas han construido cientos de millas de carreteras de plástico en Australia, “principalmente carreteras locales más pequeñas”, señaló. “Eso se debe principalmente a que los ayuntamientos están mucho más dispuestos a probar cosas que se consideran sostenibles, a diferencia de los departamentos gubernamentales que supervisan las grandes carreteras”. White, que ha estudiado productos de la empresa escocesa MacRebur, un fabricante líder de materiales plásticos para pavimentos, agregó: “Para esas propiedades que podemos probar, no hay absolutamente ninguna duda de que si coloca el plástico correcto en el asfalto, puede mejorar las propiedades de la superficie.”
Con información de Good News Network
