La agencia espacial dijo el jueves que un dron llamado Dragonfly sobrevolaría Titán, una luna con condiciones que imitan a las de la Tierra hace 4 mil millones de años.
Si Dragonfly tiene éxito, podría ayudar a revelar cómo surgió la vida y se apoderó de nuestro planeta. Esos secretos podrían ofrecer información valiosa sobre la búsqueda de vida en otras partes del universo.
La misión Dragonfly es parte del competitivo Programa de Nuevas Fronteras de la NASA y tiene como objetivo comprender cómo la química dio paso a la biología.
Los científicos han considerado durante mucho tiempo a Titán como un lugar atractivo para estudiar si sería capaz de soportar la vida microbiana.
El paisaje de Titán está dominado por “dunas de arena” y “vías fluviales” compuestas por hidrocarburos, metano líquido y etano. Su superficie está compuesta por hielo de agua, tan duro como una roca. Debajo de la corteza se esconde una reserva de agua líquida que los astrofísicos creen que tiene la misma temperatura que las aguas poco profundas del Océano Pacífico.
La química orgánica de Titán está compuesta de moléculas complejas que bien pueden ser, como mínimo, precursoras de la biología alienígena. Ha sido durante mucho tiempo un objeto de fascinación de los astrofísicos.
Describiendo a Titán, el difunto astrofísico Carl Sagan escribió una vez: “Las moléculas que han estado lloviendo como el maná del cielo durante los últimos 4 mil millones de años podrían seguir allí, en gran parte inalteradas, congeladas, esperando a los químicos de la Tierra”.
Al anunciar la expedición el jueves, la investigadora principal del proyecto Dragonfly, Elizabeth Turtle, una científica planetaria del Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins, dijo que no había mucha certeza sobre qué tipo de ‘sopa biológica’ podría esperar.
“Sabemos que Titán tiene todos los ingredientes necesarios para la vida. “¿Qué tan lejos llega la química en un entorno que tiene todos los ingredientes allí?”, dijo Turtle en comentarios a Scientific American.
“Titán ha estado haciendo experimentos de química durante cientos de millones, si no miles de millones, de años. Y lo que queremos hacer es ir a recoger los resultados de esos experimentos “.
La clase de experimentos que han estado ocurriendo durante millones de años simplemente tardarían mucho tiempo en repetirse en un laboratorio, dijo Turtle. Por muy inverosímil que parezca, dijo, era “simplemente” más factible enviar un dron de propulsión nuclear en un viaje de mil millones de kilómetros para verlo por nosotros mismos.
“Nuestro mundo habitable tiene muchos entornos diferentes que pueden sustentar la vida”, dijo Turtle a la revista. “Por eso es importante poder ver esto de manera amplia”.
Con información de The Guardian
