El atentado fuera de las Casas del Parlamento en Londres es el último de una serie de atrocidades terroristas que involucran a un vehículo conducido a toda velocidad a peatones, una táctica activamente promovida por el Estado islámico (EI).
En diciembre, un refugiado en Alemania condujo un camión por un mercado de Berlín, matando a 12, y en julio pasado un camión robado conducido a través de un desfile del Día de la Bastilla en Niza mató a 86; ataques que parecen inspirados, si no activamente ordenados, por el EI en Irak y Siria.
En noviembre, un estudiante usó un vehículo y cuchillos para herir a 13 en un campus en Ohio, en los Estados Unidos. Sus motivos y lealtad son menos claros.
Tales ataques no son sin precedentes, pero se han hecho mucho más numerosos en los últimos años.
En 2014, el principal portavoz del grupo, Mohammed al-Adnani, hizo un llamamiento a los simpatizantes en el oeste para que atacaran a “incrédulos”, especialmente policías o soldados, en lugar de viajar al Oriente Medio para pelear allí.
“Si no eres capaz de encontrar una bomba o una bala, aplasten sus cabezas con una roca, o mátalos con un cuchillo, o arróllenlos con su coche, o tírenlos de un lugar alto, o ahóguenlos, o envenénenlos”, dijo.
Aunque al-Adnani, que murió en 2016, señaló específicamente un dedo a Francia, donde hubo dos ataques con vehículos en 2014, también citó al Reino Unido entre los objetivos preferidos. El jueves, el grupo se adjudicó la responsabilidad del ataque de Londres.
Cuando la marea militar comenzó a girar contra el grupo yihadista en 2016, el EI repitió urgentemente su llamado. El Estado Islámico tenía la esperanza de atacar en el Reino Unido con tácticas más convencionales como las que se usan para efectos tan terribles en París en noviembre de 2015 y Bruselas hace un año hasta el día del ataque de Westminster.
Pero a pesar del número significativo de ciudadanos británicos que se habían unido a sus filas en Irak y Siria, los funcionarios de seguridad dicen que el grupo ha carecido de una red con la misma fuerza mortal y la eficacia que en Francia y Bélgica.
El hecho de que un recluta belga pueda haber sido empleado para estudiar posibles objetivos en Gran Bretaña –no un ciudadano del Reino Unido– en 2015 subraya su escasez. Una alternativa eran los individuos que usaban todo lo que podían poner en sus manos.
Estados Unidos también ha visto una serie de ataques de individuos -o en un caso una pareja- que han declarado su lealtad al EI antes de lanzar ataques mortales.
Funcionarios de seguridad británicos dicen que las estrictas leyes de control de armas del Reino Unido -y la ausencia de mercados ilegales importantes como el de Bélgica- han sido clave para prevenir tales ataques en el Reino Unido.
En los últimos 15 años, la gran mayoría de las huelgas, ya sea en Irak, Afganistán o en el oeste, han involucrado armas que son relativamente fáciles de obtener.
También se han cometido casi todos en un radio de una hora de viaje de la casa del atacante y, a pesar de la tendencia a etiquetar a los atacantes individuales como “lobos solitarios”, han involucrado redes.
La investigación ha demostrado que entre la mitad y dos tercios de los atacantes solitarios señalan su intención a familiares o amigos antes de ejecutar un acto violento. La mayoría tiene vínculos con redes más amplias o grupos islamistas activos, algunos no violentos. Asociados de los atacantes de Niza y Berlín han sido detenidos.
También se han producido ataques en Israel y en los territorios ocupados, donde los coches han sido utilizados en una serie de ataques letales por parte de palestinos sobre objetivos judíos.
La táctica ha llevado a los disturbios que se llaman la “intifada sobrecargada” y generó dibujos animados y canciones en medios sociales que exigen el uso de vehículos como armas.
Estos han circulado inevitablemente más allá del Oriente Medio. Los militantes uigures radicados en el oeste de China han utilizado vehículos y cuchillos en los ataques de la última década.
Los funcionarios de seguridad han enfatizado durante mucho tiempo que se trataba de una cuestión de cuándo, no si, un ataque sería llevado a cabo en el Reino Unido. El nivel de amenaza ha sido juzgado por largo tiempo “severo”, lo que significa que un ataque es visto como muy probable.
En enero, Richard Walton, el recién retirado jefe del comando antiterrorista metropolitana, dijo que la amenaza era “compleja, diversa y que no hemos visto antes”.
El llamamiento a los actos violentos individuales en apoyo de la mayor causa yihadista no es nuevo. Tiene sus raíces en la ideología yihadista que se remonta a los años ochenta y antes.
El veterano rival del EI, Al-Qaida ha apoyado durante mucho tiempo estas acciones y también ha atacado repetidamente Londres. En 2005 el grupo encargó y entrenó al líder de los 7/7 trazadores que pasaron a matar 52 en el metro de Londres.
