La ‘súper papa’ cultivada en condiciones semejantes a las de Marte puede beneficiar a la Tierra

¿Podrían las papas apoyar la vida humana en Marte algún día?

Los científicos en Perú han utilizado un simulador que imita las duras condiciones en el planeta rojo para cultivar con éxito una pequeña planta de patata.

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El experimento (similar al de la película de Hollywood de 2015, El marciano) que los científicos dicen que también puede beneficiar a las regiones áridas que ya sienten el impacto del cambio climático.

“No se trata solamente de llevar patatas a Marte, sino también de encontrar una papa que pueda resistir a áreas no cultivables en la Tierra”, dijo Julio Valdivia, astrobiólogo de la Universidad Peruana de Ingeniería y Tecnología, quien trabaja con la NASA en el proyecto.

El experimento comenzó en 2016 – un año después de que la película mostró a un astronauta varado  descubriendo cómo cultivar papas en el planeta rojo.

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Científicos peruanos construyeron un simulador: temperaturas frías por debajo de cero, altas concentraciones de monóxido de carbono, la presión atmosférica encontrada a una altitud de 6.000 metros y un sistema de luces imitando el día marciano y noche.

A pesar de estar a miles de kilómetros de sus colegas en el Centro de Investigación Ames de la Nasa en California, ofreciendo diseños y consejos, Perú era en muchos sentidos un lugar adecuado para experimentar con el cultivo de patatas en Marte.

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El lugar de nacimiento de la papa domesticada se encuentra en lo alto de los Andes, cerca del lago Titicaca, donde se cultivó por primera vez hace 7000 años. Más de 4,000 variedades se cultivan en Perú, Bolivia y Ecuador, donde las papas han brotado incluso en tierras frías y áridas.

Los científicos peruanos no tuvieron que ir muy lejos para encontrar un suelo de alta salinidad similar al que se encuentra en Marte, aunque con algo del material orgánico que Marte carece: Pampas de la Joya, a lo largo de la costa sur del país, recibe menos de un milímetro de lluvia un año, haciendo su terreno algo comparable al suelo reseco del Planeta Rojo.