Lanzan proyecto para establecer comunicación con ballenas

Desde el lanzamiento del innovador álbum Songs of the Humpback Whale, un vinilo que alcanzó el puesto 62 en las listas de éxitos, apareció en National Geographic e incluso llegó al espacio en la Voyager, los humanos (y posiblemente los extraterrestres) han estado obsesionados con la canción de las ballenas. Es fácil ver por qué mientras asimila los inquietantes gemidos y clics que resuenan a través del agua, incluso si no tenemos ni idea de lo que están diciendo.

Pero, ¿qué pasaría si pudiéramos traducir estos clics, silbidos y quejidos y, aquí es donde se pone realmente salvaje, qué pasaría si pudiéramos enviar mensajes de vuelta? Comunicarse con las ballenas puede parecer fuera de alcance (y como el comienzo de la película de desastres más grande de la historia), pero en realidad es algo que se acerca cada vez más a la realidad.

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La conversación entre especies está siendo liderada por el Proyecto CETI (Iniciativa de traducción de cetáceos), que comenzó su ambicioso esfuerzo en marzo de 2020, según la revista Hakai. El objetivo: decodificar los cantos de las ballenas, establecer su “lenguaje” y, con suerte, responder. Uno solo puede esperar que alguien capture un video de reacción de la primera ballena que se encuentra conversando con un ROV.

La idea chiflada o genial, dependiendo de sus sentimientos hacia el establecimiento de una narrativa con una especie cuya inteligencia podría probar a desafiar la nuestra (¿cuándo fue la última vez que escuchó acerca de una ballena metiéndose 15 huevos duros en su recto?), Surgió a través de una serie de conversaciones fortuitas (con humanos, no con ballenas).

Comenzó con el científico informático Shafi Goldwasser y el biólogo marino David Gruber mientras discutían las similitudes entre los clics de los cachalotes y el código Morse. Unieron fuerzas con el científico informático Michael Bronstein, quien postuló que la inteligencia artificial podría usarse para analizar montañas de grabaciones de cachalotes para buscar patrones comparables al habla.

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La investigación cuestiona el concepto que provoca dolor de cabeza de cuándo la comunicación constituye el lenguaje y si realmente existe fuera de los humanos. En una entrevista reciente con IFLScience, la Dra. Valerie Vergara tuvo mucho que decir sobre la comunicación con los cetáceos, habiendo dedicado gran parte de su carrera a escuchar a las ballenas beluga parlanchinas, conocidas como los “canarios de los mares” por su naturaleza ruidosa.

Como explicó Vergara, se sabe que las ballenas jóvenes exhiben su propio “balbuceo” beluga mientras intentan aprender las vocalizaciones de sus padres y de la manada más amplia. Una vía emergente del trabajo de Vergara se centra en el reconocimiento de firmas vocales únicas entre las ballenas beluga, cuya decodificación podría ser fundamental para establecer si hablan y si esas comunicaciones constituyen una conversación.

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Tomar el chat de cetáceos y convertirlo en algo que podamos analizar requiere procesar una gran cantidad de datos, mucho más de lo que pueden los investigadores humanos, que es donde entra en juego la IA. Los modelos de lenguaje como GPT-3 pueden terminar de manera efectiva una oración inacabada (o título) aprendiendo lo que viene a continuación convencionalmente, un poco como la autocorrección. Dicho esto, GPT-3 todavía a veces se equivoca catastróficamente.

Entonces, tenemos un modelo y tenemos ballenas, ¿qué falta? Este tipo de tecnología ha requerido alrededor de 175 mil millones de palabras para funcionar con el lenguaje humano, mientras que el banco actual de cachalotes “codas”, el término para el cachalote equivalente a una palabra, se ubica en un número comparativamente miserable de 100,000. El siguiente paso, por lo tanto, es aumentar significativamente la cantidad de grabaciones de cachalotes para que podamos entrenar adecuadamente la red neuronal de una IA.

Con información de IFL Science