El globo más grande del mundo, del tamaño de un estadio de fútbol, se enviará al borde del espacio.
El instrumento, llamado Telescopio de imágenes transportadas por globos de superpresión, o SuperBIT, volará por encima del 99,5% de la atmósfera de la Tierra el próximo abril y llevará un telescopio de campo amplio para rivalizar con el Hubble, pero a una fracción del costo. Eso es según los científicos británicos detrás del ambicioso proyecto.
SuperBIT estudiará la materia oscura, el “pegamento” invisible que constituye el 80 por ciento de todas las cosas en el universo, que los astrónomos mapean por la forma en que dobla los rayos de luz, en una técnica conocida como lente gravitacional.
El profesor Richard Massey, de la Universidad de Durham, dijo: “Los hombres de las cavernas podrían aplastar rocas para ver de qué están hechos. Usaremos SuperBIT para buscar el “crujido” de la materia oscura. Es el mismo experimento. Solo necesitas un telescopio espacial para verlo”.
SuperBIT, una colaboración entre la NASA, la Agencia Espacial Canadiense, las universidades de Durham, Toronto y Princeton, costó £ 1.5 millones ($ 2 millones) para construir en comparación con £ 3.6 mil millones ($ 5 mil millones) para el Hubble de la NASA.
Y el equipo internacional confía en que las imágenes de alta resolución de SuperBIT serán igualmente impresionantes.
La luz de una galaxia distante puede viajar durante miles de millones de años antes de llegar a nuestros telescopios. En la última fracción de segundo, tiene que atravesar la atmósfera turbulenta y arremolinada de la Tierra, y nuestra visión del universo se vuelve borrosa. Los observatorios en el suelo se construyen en sitios de gran altitud para superar algo de esto. Pero solo colocar un telescopio en el espacio escapa completamente al efecto. SuperBIT cambia eso.
Tiene un espejo de medio metro de diámetro y el enorme globo de helio lo lleva a una altitud de casi 40 km. La misión también será mucho menos costosa que una alternativa típica basada en máquinas y no tomará tanto tiempo planearla.
Un vuelo de prueba final en 2019 demostró la extraordinaria estabilidad de apuntado del telescopio. Y la NASA desarrolló recientemente globos de “superpresión” que pueden contener helio durante meses.
En abril de 2022, SuperBIT despegará de Wanaka en la Isla Sur de Nueva Zelanda, con vientos estacionales estacionales.
Circunnavegará la Tierra varias veces, capturará imágenes del cielo durante toda la noche y luego utilizará paneles solares para recargar sus baterías durante el día.
Mohamed Shaaban, estudiante de doctorado en la Universidad de Toronto, dijo: “La nueva tecnología de globos hace que visitar el espacio sea barato, fácil y respetuoso con el medio ambiente.
“Además de construir un telescopio espacial, nuestro equipo ha probado con éxito todo tipo de sistemas electrónicos y mecánicos que podrían usarse en futuros satélites”.
Su costo relativamente bajo podría incluso hacer posible en el futuro tener una flota de telescopios espaciales que ofrezcan tiempo a los astrónomos de todo el mundo.
Una cosa que el instrumento probará es si la materia oscura se ralentiza durante las colisiones. Ningún colisionador de partículas en la Tierra puede acelerar la materia oscura. Pero esta es una firma clave predicha por las teorías que podrían explicar las observaciones recientes de partículas subatómicas de comportamiento extraño llamadas muones.
Con información de Good News Network
