Un proyecto histórico, encabezado por la empresa de biotecnología Oxitec, ha liberado mosquitos modificados genéticamente en los cayos de Florida. Esta es la primera vez que se liberan mosquitos genéticamente modificados en la naturaleza en los EE. UU. El motivo: combatir la especie de mosquito Aedes aegypti responsable de la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos como el dengue y el Zika en la región.
Aedes aegypti solo representa alrededor del 4 por ciento de la población total de mosquitos en los cayos de Florida; sin embargo, es responsable de casi todas las enfermedades transmitidas por mosquitos a los humanos. Los métodos actuales para controlar la especie, como rociar o nebulizar insecticidas químicos, han fallado debido a que la especie se ha vuelto resistente. Entonces se necesitaba una solución alternativa.
“Nuestra misión principal es proteger a los residentes de los Cayos de Florida de todos los mosquitos, incluido el Aedes aegypti, que transmite enfermedades. El Distrito de Control de Mosquitos de los Cayos de Florida mantiene su compromiso de buscar herramientas ecológicas y específicas para proteger a nuestros residentes y preservar nuestra vida silvestre “, dijo Andrea Leal, Directora Ejecutiva del Distrito de Control de Mosquitos de los Cayos de Florida en un comunicado.
“Con la aprobación total de la EPA de EE. UU. Y el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida, así como el apoyo de los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. Y una junta asesora independiente, ahora estamos ansiosos por ver el progreso del proyecto en los próximos meses”. Añadió Leal.
Los mosquitos machos modificados que libera Oxitec se modifican genéticamente para que expresen una proteína especial llamada tTa. Una vez que se aparean con las hembras salvajes de Aedes aegypti, la proteína tTa se transmite y mata a la descendencia femenina. Al hacerlo, se suprimirá la población de Aedes aegypti salvaje que propaga enfermedades en la zona y, por lo tanto, se podría reducir el número de enfermedades transmitidas.
Es clave recordar que estos mosquitos modificados genéticamente no pican y ya se han probado con éxito en el campo en otros países. No representan una amenaza para el medio ambiente ni para otros insectos, como abejas y mariposas. Oxitec ha adquirido todas las aprobaciones regulatorias necesarias para que los mosquitos modificados genéticamente sean liberados en seis ubicaciones estratégicas en los Cayos de Florida en los próximos meses.
“Estamos agradecidos por la oportunidad de demostrar la efectividad de la tecnología de Oxitec con un socio tan sobresaliente. Los desafíos que plantean los mosquitos que propagan enfermedades están creciendo, no disminuyendo, por lo que este proyecto piloto es un gran paso adelante para llevar la tecnología segura y autolimitante de Oxitec a los EE. UU. ” concluyó Gray Frandsen, director ejecutivo de Oxitec.
Con información de IFL Science
