Observadores de estrellas, tomen una manta y salgan, la primera lluvia de meteoritos de Otoño llegará a su punto máximo esta noche. Las Dracónidas duran aproximadamente del 6 al 10 de octubre de cada año, pero su mejor oportunidad de atrapar una estrella fugaz en acción es salir y mirar hacia arriba esta noche.
Puede que las Dracónidas no sean el destello celeste más espectacular del año, con una expectativa de cinco a 10 meteoros por hora, pero es uno de los más convenientes de observar, lo que lo hace atractivo.
Los meteoritos se conocen como estrellas fugaces debido a los destellos de luz causados por los trozos de polvo y roca, algunos tan pequeños como un grano de arena, que se queman en la atmósfera a medida que la Tierra se mueve a través de la cola de un cometa. Los picos de meteoros son cuando nos movemos a través de la mayor cantidad de partículas en una corriente de cometas, creando las estrellas fugaces más ligeras, brillantes y abundantes.
La mayoría de las lluvias se ven mejor en las horas previas al amanecer, sin embargo, las Dracónidas son más visibles en la noche porque la constelación desde la que parecen irradiar, Draco, es más alta en el cielo al anochecer. Afortunadamente, la delgada Luna creciente se pone antes del anochecer, por lo que no obstaculizará la visualización.
Aunque las lluvias de meteoritos llevan el nombre de la constelación de la que parecen aparecer, en realidad, aparecen en todas las direcciones del cielo, por lo que no es necesario mirar en ninguna dirección en particular, solo hacia arriba.
Las Draconidas son un grupo de meteoros de movimiento (relativamente) lento que siguen la cola del cometa 21P / Giacobini-Zinner. Se mueven a 64.000 kilómetros (40.000 millas) por hora, lo que parece increíblemente rápido, pero en realidad es bastante lento en términos de meteoritos. Esto significa que los meteoros son débiles y con frecuencia se queman antes de que tengan la oportunidad de alcanzar la atmósfera de la Tierra. Solo los más grandes generan suficiente calor para hacerlos visibles al ojo humano.
También son una lluvia bastante joven, solo observada por primera vez hace menos de un siglo. La mayoría de las pantallas tienden a producir cinco o más meteoros por hora, pero en 1933 y 1946, las lluvias fueron especialmente espectaculares y los espectadores informaron haber visto hasta varios miles de meteoros por hora. En 2011, se observaron alrededor de 600 estrellas fugaces por hora.
Desafortunadamente, no deberíamos esperar una repetición de 1933, 1946 o 2011: los astrónomos predicen tormentas de aproximadamente cinco a 10 meteoros por hora. Pero si no quiere esperar despierto hasta la madrugada o tener a jóvenes entusiastas de las estrellas con usted, esta es la ducha perfecta.
No se preocupe si éste no enciende. Las Oriónidas alcanzarán su punto máximo a finales de octubre, seguidas de las Táuridas del Sur, las Táuridas del Norte y las Leónidas en noviembre.
Con información de IFL Science
