En este momento, la Tierra está atravesando la nube de polvo y escombros, arrastrando probablemente el cometa más famoso de todos, el cometa Halley.
Estas explosiones cósmicas que iluminan el cielo nocturno en esta época del año son la lluvia de meteoritos de las Oriónidas y este año alcanzará su punto máximo en las primeras horas del día de mañana.
Desafortunadamente, como es habitual en ocasiones, la Luna llena de esta noche coincide con la lluvia de meteoritos, lo que significa que puede eclipsar cualquier destello celestial que zumbe por el cielo nocturno, pero nunca se sabe, generalmente hay alrededor de 20 estrellas fugaces por hora, por lo que es siempre vale la pena echarle un vistazo.
Las Oriónidas comienzan a principios de octubre y continúan hasta la primera semana de noviembre, así que no se desespere si la deslumbrante Luna se interpone en su camino.
Los meteoritos se conocen como estrellas fugaces debido a los destellos de luz causados por los trozos de polvo y roca, algunos tan pequeños como un grano de arena, que se queman en la atmósfera a medida que la Tierra se mueve a través de la cola de un cometa.
Los picos de meteoros son cuando nos movemos a través de la mayor cantidad de partículas en una corriente de cometas, creando las estrellas fugaces más ligeras, brillantes y abundantes.
Aunque las lluvias de meteoritos llevan el nombre de la constelación desde la que parecen irradiar, en este caso Orión, en realidad, aparecen en todas las direcciones del cielo, por lo que no es necesario mirar en ninguna dirección en particular, solo hacia arriba.
Sin embargo, Orion the Hunter es también una de las constelaciones más fáciles de detectar, solo busque el cinturón de Orion, las tres estrellas de brillo medio en una fila corta y recta que forman la sección media del Hunter. La luna llena de octubre también se conoce tradicionalmente como la luna del cazador.
Pídale a cualquiera que nombre un cometa y lo más probable es que le ofrezcan el cometa Halley. El cometa ha sido observado muchas veces a lo largo de la historia (incluso está en el Tapiz de Bayeux), aunque nos tomó un tiempo darnos cuenta de que era el mismo objeto.
1P / Halley, como se lo conoce formalmente, es famoso porque marcó la primera vez que los astrónomos se dieron cuenta de que los cometas podían ser visitantes habituales en nuestros cielos nocturnos. Su órbita elíptica lo lleva desde más allá de Neptuno hasta más cerca del Sol que la órbita de Venus, y tarda unos 75 años en completarse. El siguiente pasaje más cercano al Sol será a mediados de 2061.
La mayoría de los cometas están asociados con una lluvia, pero el cometa Halley en realidad tiene dos. Se cree que las Eta Acuáridas de mayo se originaron en el cometa a pesar de que se han separado del camino del cometa en los últimos cientos de años.
Las Oriónidas son una de las pocas lluvias de meteoritos que son igualmente visibles en los hemisferios norte y sur. La mejor manera de ver las Oriónidas es a simple vista (ya que los binoculares reducen su campo de visión) y el mejor momento es justo antes del amanecer. Si prefiere dormir hasta tarde, mire hacia el este después de la medianoche y busque a Orión bajo en el cielo.
Con información de IFL Science
