Los científicos alemanes han encendido “el sol artificial más grande del mundo” en la esperanza que las fuentes de luz intensas se puedan utilizar para generar combustible respetuoso con el clima.
El experimento de Synlight en Jülich, a unos 19 kilómetros al oeste de Colonia, consta de 149 proyectores de proyección de película que producen una luz alcanza 10,000 veces la intensidad de la luz solar natural en la Tierra.
Cuando todas las lámparas se giran para concentrar la luz en un solo punto, el instrumento puede generar temperaturas de alrededor de 3,500º C (alrededor de dos o tres veces la temperatura de un alto horno).
“Si entrases en la habitación cuando se enciende, te incinerarías directamente”, dijo el profesor Bernard Hoffschmidt, director de investigación del Centro Aeroespacial alemán, donde el experimento se encuentra en una cámara de radiación protectora.
El objetivo del experimento es llegar a la configuración óptima para concentrar la luz solar natural para impulsar una reacción para producir combustible de hidrógeno.
Las centrales eléctricas solares que utilizan espejos para enfocar la luz solar sobre el agua ya están bien establecidas. Éstos trabajan aprovechando el calor del sol para producir el vapor que da vuelta a las turbinas y generan electricidad.
El experimento de Synlight está investigando la posibilidad de que una disposición similar podría ser utilizada para impulsar una reacción para extraer hidrógeno del vapor de agua, que podría entonces ser utilizado como fuente de combustible para aviones y automóviles.
Synlight utiliza actualmente una gran cantidad de energía (cuatro horas de operación consume tanta electricidad como una casa de cuatro personas en un año) pero los científicos esperan que en el futuro la luz solar natural podría ser utilizado para producir hidrógeno de una manera ecológico.
“Necesitábamos miles de millones de toneladas de hidrógeno si quisiésemos conducir aviones y coches con combustible libre de CO2”, dijo Hoffschmidt. “El cambio climático se está acelerando, por lo que necesitamos acelerar la innovación”.
