Los simios están a la par con los bebés humanos en poder decir cuándo la gente tiene una creencia exacta sobre una situación o se confunde realmente, dicen los investigadores.
Mientras que el trabajo previo ha demostrado que los monos grandes entienden las metas, los deseos y las percepciones de otros, los científicos dicen que el último hallazgo revela una capacidad cognoscitiva importante.
“Durante los últimos 30 o más años la gente pensó que la comprensión de la creencia es el marcador clave de los seres humanos y realmente nos diferencia de otras especies – y esto no parece ser el caso”, dijo David Buttelmann, co-autor de la investigación de la Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania.
Los resultados siguen los pasos de un estudio publicado el año pasado, que también sugiere que los simios entienden el concepto de creencias falsas; después de la investigación que utiliza la tecnología de seguimiento ocular para vigilar la mirada de los monos expuestos a diversas bromas realizadas por un actor vestido con un traje de King Kong.
Pero el nuevo estudio, dice Buttelmann, es un importante paso adelante, mostrando que los simios no sólo entienden la falsa creencia en los demás, sino que aplican esa comprensión a sus propias acciones.
En la revista Plos One, Buttelmann y sus colegas describieron la exploración de la comprensión de la falsa creencia en 34 grandes simios, incluyendo bonobos, chimpancés y orangutanes, usando una prueba que puede ser transmitida por bebés humanos de uno a dos años de edad.
Después de entrenar a los simios para abrir cajas atornilladas, independientemente de si contenían o no un objeto, el equipo creó un escenario en el que un mono observaba a un experimentador poner un objeto en una caja.
Entonces se desarrollaron dos escenarios. En la primera, un segundo individuo se acercó a las cajas y, a la vista del experimentador, sacó el objeto de la primera caja y lo puso en una segunda caja. Las dos cajas fueron bloqueadas.
En el segundo escenario, el individuo cambió la ubicación del objeto a la segunda caja y lo bloqueó sólo una vez que el experimentador había salido momentáneamente de la habitación; creando una situación en la cual, al regresar, el experimentador tendría una creencia equivocada en qué caja contenía el objeto.
En ambos escenarios, los simios vieron posteriormente al experimentador luchando por abrir la caja en la que el objeto fue colocado originalmente, pero de hecho estaba vacío.
El equipo observó para ver si, cuando se le daba la oportunidad, el simio ayudaría al experimentador a desbloquear la caja vacía, o en su lugar desbloquear la caja en la que el objeto se encuentra ahora.
Los resultados mostraron que, en el caso en que el experimentador no había visto el interruptor, era más probable que los simios abrieran la caja que contenía el objeto, eligiéndolo el 76,5% de las veces.
Por el contrario, en el caso en que el experimentador había observado el cambio, los monos desbloqueaban cada caja con probabilidad casi igual.
Junto con otro experimento, los resultados, dice Buttelmann, muestran que los simios no sólo estaban tratando de mostrar al experimentador en qué caja estaba el objeto, sino que los simios comprendían cuando el experimentador tenía una creencia acerca de dónde debería estar el objeto, así como una comprensión sobre si esa creencia era verdadera o falsa.
“Eso es muy bueno porque en la evolución no hay nada que salga de improvisto, tiene que basarse en capacidades anteriores”, dijo Uta Frith, psicóloga de desarrollo en el University College de Londres, que no participó en la investigación. “Yo diría ahora que la búsqueda debe continuar para otras especies también porque en algún lugar podríamos rastrear el origen de esta increíble habilidad – rastreando estados mentales invisibles hasta cierto punto”.
