En su infancia, la Luna pudo haber tenido una atmósfera metálica gruesa, donde los vientos supersónicos levantaron ondas en su océano de magma.
Esa es la conclusión de una nueva simulación que calcula cómo el calor del sol joven, la Tierra y la propia superficie caliente de la Luna podrían haber vaporizado metales lunares para dar a la Luna una atmósfera tan espesa como la de Marte. El modelo, presentado en línea el 22 de junio en arXiv.org, ofrece una manera de probar teorías sobre cómo se formó el satélite y sugiere cómo los investigadores podrían estudiar exoplanetas sin abandonar el propio vecindario de la Tierra.
La mayoría de los científicos planetarios piensan que la luna se formó cuando un protoplanet de tamaño Marte se estrelló contra la Tierra hace unos 4.500 millones de años. La colisión lanzó material caliente y fundido en la órbita de la Tierra, que se unió y finalmente se enfrió en la luna.
Al principio, sin embargo, la luna habría sido cubierta en un océano profundo, global de la roca líquida caliente. La Tierra después de la colisión también habría sido abrasadoramente caliente – más de 2000 ° Celsius – y habría brillado como una estrella enana roja.
Prabal Saxena, del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y sus colegas agregaron la radiación que la luna temprana habría recibido de esa Tierra estelar, más el sol y el mismo océano magmático. Modelos anteriores habían sugerido que la Luna temprana debería tener una atmósfera, pero el equipo cree que su modelo es el primero en incluir todos esos insumos a la vez, revelando nuevos detalles sobre cómo la atmósfera y el océano pueden haber interactuado.
Toda esa radiación habría vaporizado átomos volátiles en el océano de magma rico en metales y formado una atmósfera alrededor de una décima parte del espesor de la Tierra, mostró el modelo. Para mantener las cosas simples, el equipo utilizó sodio – un elemento fácilmente vaporizado que es abundante en la luna – para representar todos los componentes que podrían contribuir a una atmósfera.
Mientras el océano fundido permaneciera líquido, la atmósfera habría recibido átomos de sodio recién vaporizados del océano y los habría enviado al aire metálico. Una diferencia extrema de temperatura – el lado de la luna frente a la Tierra habría sido calentada a temperaturas superiores a 1700 ° y la farside habría enfriado a un frígido -150 ° – habría aumentado los vientos con velocidades de más de un kilómetro por segundo. Los vientos probablemente habrían soplado ondas en el océano del magma.
Con información de Science News
