Mercenarios privados rusos viajaron a Venezuela para brindar seguridad al presidente asolado Nicolás Maduro, informó la agencia de noticias Reuters.
Citando tres fuentes, la agencia de noticias dijo que los mercenarios están vinculados al grupo Wagner, que ha llevado a cabo misiones en Ucrania y Siria y que, según se informa, ahora también está activo en países de África.
Si se confirma que los contratistas del grupo viajaron a Venezuela, este sería su primer despliegue conocido en el hemisferio occidental.
“La orden bajó el lunes para formar un grupo para ir a Venezuela. “Están allí para proteger a quienes se encuentran en los niveles más altos del gobierno”, dijo a The Guardian por teléfono Yevgeny Shabaev, un líder cosaco con vínculos con contratistas militares.
Shabaev, una de las fuentes citadas por Reuters, es un activista por los derechos de los veteranos, un grupo que se solapa en gran medida con aquellos que se unen a grupos mercenarios en Rusia. Dijo que los familiares de los contratistas militares le habían contado el viaje. Un portavoz del gobierno no respondió de inmediato para comentar sobre el informe, aunque antes había dicho a Reuters que el Kremlin no tenía “tal información”.
El informe llega luego de que Estados Unidos apoyó al líder opositor Juan Guaidó, quien se declaró a sí mismo presidente el miércoles.
Rusia y China, que han invertido mucho en el país, han atacado a los Estados Unidos por invadir la soberanía de Venezuela. El presidente ruso, Vladimir Putin, acusó el jueves a Estados Unidos de “interferencia destructiva desde el exterior”. El primer ministro ruso, Dmitry Medvedev, lo calificó de “cuasi golpe”.
La crisis ha producido un enfrentamiento familiar, con una coalición liderada por Estados Unidos por un lado y Rusia y China por el otro. Pero las distancias involucradas han hecho que la opinión convencional sea que es poco probable que Rusia brinde apoyo militar directo al gobierno de Maduro para evitar una intervención militar estadounidense.
Rusia es una importante fuente de apoyo financiero para el gobierno venezolano, que proporciona miles de millones de dólares en préstamos, algunos como pago anticipado para futuras entregas de petróleo. El mes pasado, Rusia envió dos bombarderos Tu-160 con capacidad nuclear al país en una muestra más de apoyo.
