Los primeros mamíferos fueron criaturas nocturnas que solo emergieron de la oscuridad tras la desaparición de los dinosaurios dominantes durante el día, según una nueva investigación.
Esto explicaría por qué relativamente pocos mamíferos siguen un estilo de vida activo durante el día o “diurno” en la actualidad, y por qué la mayoría de ellos todavía tienen ojos y oídos más aptos para vivir de noche.
“La mayoría de los mamíferos de hoy son nocturnos y poseen adaptaciones para sobrevivir en ambientes oscuros”, dijo la coautora del estudio Roi Maor de la Universidad de Tel Aviv.
“Los monos y simios (incluidos los humanos) son los únicos mamíferos diurnos que han desarrollado ojos que son similares a los otros animales diurnos como las aves o los reptiles. Otros mamíferos diurnos no han desarrollado adaptaciones tan profundas “.
Maor y su equipo proporcionan evidencia de una teoría de larga data de que decenas de millones de años de evasión de dinosaurios causaron un “cuello de botella” nocturno en la evolución de los mamíferos: el grupo de criaturas de sangre caliente que producen leche y que incluye a nuestra propia especie.
Debido a que se escondieron en la oscuridad durante tanto tiempo, posiblemente para evitar la competencia con los dinosaurios por comida o territorio, o ser comidos por ellos, los mamíferos hoy en día no están a la par con los peces, reptiles y aves cuando se trata de la visión diurna.
Todos los mamíferos, aparte de los primates, carecen de una parte del ojo conocida como fovea, que está repleta de células “conectoras” de fotorreceptores para ver el color con mucha luz. En cambio, los mamíferos tienden a tener más células de “vara”, que pueden captar poca luz en condiciones de poca luz, pero proporcionan una resolución relativamente baja.
Los mamíferos de hoy en día, que son activos principalmente durante el día -incluidos los tipos de ardillas, musarañas arborícolas, antílopes y muchos carnívoros- también tienden a tener un agudo sentido del olfato y una audición aguda, atributos necesarios para vivir en la oscuridad.
Maor y un equipo analizaron los estilos de vida de 2.415 especies de mamíferos vivos y utilizaron algoritmos informáticos para reconstruir el comportamiento probable de sus antepasados y sus ancestros antes que ellos, desde el comienzo de la especie
El ancestro mamífero más antiguo surgió entre 220 y 160 millones de años atrás, evolucionando desde un antepasado reptil. Ese ancestro mamífero probablemente sea nocturno, según el estudio publicado en la revista Nature Ecology & Evolution.
Los dinosaurios, por otro lado, eran probablemente los habitantes del día en busca de la luz del sol para calentar sus cuerpos, al igual que los reptiles de hoy.
Con información de The Guardian
