Manuel Noriega, ex dictador panameño, cuyo régimen estuvo marcado por una brutal represión, por una colusión desastrosa con la CIA, y por el establecimiento de la “primera narcocleptocracia hemisférica”, murió a los 83 años.
Su muerte, el lunes, fue anunciada el martes por el presidente del país centroamericano.
Juan Carlos Varela twitteó: “La muerte de Manuel A Noriega cierra un capítulo en nuestra historia; Sus hijas y sus familias merecen enterrarlo en paz “.
Noriega había sido puesto en un coma inducido en marzo después de someterse a una cirugía cerebral. Un funcionario del gobierno, hablando bajo condición de anonimato, dijo que Noriega murió alrededor de las 23:00 hora local después de que su condición empeorara repentinamente.
Noriega gobernó Panamá de 1983 a 1989, espiando a favor de la CIA antes de que Estados Unidos invadiera en 1989, derrumbando su régimen represivo y acabara con una carrera de narcotraficante que lo asoció con el jefe colombiano Pablo Escobar.
Con el conocimiento de los funcionarios estadounidenses, Noriega formó “la primera narcocleptocracia del hemisferio”, dijo un informe del subcomité del Senado estadounidense, describiéndolo como “el mejor ejemplo de la política exterior reciente de Estados Unidos de cómo un líder extranjero puede manipular a los Estados Unidos en detrimento De nuestros propios intereses “.
Noriega, entrenado por los EEUU
Como muchas figuras latinoamericanas autoritarias de la segunda mitad del siglo XX, Noriega fue entrenada en la conocida Escuela de las Américas dirigida por los Estados Unidos, cuyos graduados incluyen al deshonrado ex jefe de espionaje peruano Vladimiro Montesinos y el ex dictador argentino Leopoldo Galtieri.
Se unió a las fuerzas de defensa de Panamá en 1962 y se elevó constantemente a través de las filas, principalmente a través de la lealtad a su mentor, el general Omar Torrijos, quien se convirtió en el líder de facto de Panamá después de un golpe en 1968.
Como jefe de inteligencia de Torrijos, Noriega supervisó a los opositores políticos y desarrolló estrechos vínculos con agencias de inteligencia estadounidenses que guardaban contra posibles amenazas al canal de Panamá.
Dos años después de que Torrijos muriera en un misterioso accidente de avión en 1981, Noriega se convirtió en el jefe de las fuerzas armadas y el gobernante de facto de Panamá. Fue considerado un valioso activo de la CIA, ayudando a los estadounidenses a incautarse drogas en el mar y rastrear el lavado de dinero en los bancos de Panamá, e informando sobre las actividades de la guerrilla y el terrorismo.
Su relación con Washington eventualmente se volvió tóxica, especialmente después de que un importante oponente político murió en 1985 y Noriega pareció unirse a los narcotraficantes latinoamericanos.
De aliado a enemigo
El comienzo de su caída ocurrió en 1988 cuando los grandes jurados federales en las ciudades de Miami y Tampa acusaron a Noriega por cargos de tráfico de drogas.
Inicialmente, reaccionó con desafío y se burló de las sanciones económicas de Estados Unidos diseñadas para expulsarlo del poder. Famosamente agitó un machete en una manifestación mientras juraba no irse, y en 1989 anuló las elecciones que los observadores dicen que fueron ganadas fácilmente por la oposición.
El presidente estadounidense George HW Bush ordenó la invasión de Panamá en diciembre de 1989, y Noriega fue capturado y llevado a Miami. Durante la operación, 23 militares estadounidenses murieron y 320 resultaron heridos, y el Pentágono calculó que 200 civiles panameños y 314 soldados habían muerto.
En abril de 1992, los jurados condenaron a Noriega en ocho de los 10 cargos. Según las instrucciones del juez, se les dijo que no consideraran el aspecto político del caso, incluyendo si Estados Unidos tenía el derecho de invadir Panamá y traer a Noriega a juicio en primer lugar.
Olvidado en su país
Mientras que el resentimiento persiste sobre la invasión de los EEUU, Noriega tiene tan pocos partidarios en el Panamá moderno que los intentos a rematar su vieja casa no atrajeron a ningún licitador y el gobierno decidió demoler el edificio.
Noriega rompió un largo silencio en junio de 2015 cuando hizo una declaración de la cárcel en la televisión panameña en la que pidió perdón a los heridos por su régimen. Se disculpó con cualquiera que “se sintiese ofendido, afectado, herido o humillado por mis acciones”, y añadió: “Siento que como cristianos todos tenemos que perdonar. El pueblo panameño ya ha superado este período de dictadura”.
Sin embargo, Noriega permaneció en silencio sobre la elite de militares y civiles que prosperaron a través de la corrupción que ayudó a crear, y que sigue plagando a la nación centroamericana, un punto de transbordo favorito para las drogas y un refugio para el lavado de dinero.
El año pasado, los médicos detectaron el rápido crecimiento de un tumor cerebral benigno que había sido detectado en 2012. En enero de este año, un tribunal le concedió arresto domiciliario mientras se preparaba para la cirugía del tumor.
Le sobreviven su esposa, Felicidad, e hijas Lorena, Thays y Sandra.
Con información de The Guardian
