NUEVA YORK, Nueva York.- Mariano Rivera, el lanzador panameño que se convirtió en el primer jugador electo de forma unánime al Salón de la Fama del Deporte, dijo estar orgulloso de ser el último pelotero que utilizó el número 42 en las Ligas Mayores.
El 15 de abril de 1997, con motivo de los 50 años del debut de Jackie Robinson en las Ligas Mayores, el número 42 que utilizó en su carrera el primer pelotero de color, fue retirado.
En su momento, se permitió a aquellos jugadores que usaban el número 42 a seguir con ello o cambiarlo y Mariano lo mantuvo hasta el último día de su carrera.
Reggie Jackson fue presentado con una camiseta con el número 42 durante la rueda de prensa en la que fue presentado como jugador de los Yanquis en diciembre de 1976, después de haber firmado como agente libre. Jackson, quien utilizó el 9 en Oakland y Baltimore, no pudo tomar ese dígito en Nueva York, pues ya lo tenía Craig Nettles.
Rivera recordó que en un principio, el manager del clubhouse de los Yanquis, Nick Priore, le asignó el 58, aunque nunca disputó partido alguno usando tal número. Priore le dio luego a Rivera el 42, que el lanzador terminaría utilizando en los 1,115 juegos de temporada regular en los que vio acción, más otros 96 de postemporada, durante una carrera del Salón de la Fama.
“Yo no lo pedí”, dijo Rivera. “Me lo dieron”.
En aquel entonces, todavía había jugadores de Grandes Ligas en muchos equipos utilizando el famoso número. No había sido retirado sino por los Dodgers, que habían homenajeado a Robinson durante una ceremonia para retirar el 42 en el Dodger Stadium en 1972.
Otros 16 jugadores de los Yankees lo habían llevado antes de Rivera, con el segunda base Jerry Coleman como el más notable de la lista. Coleman ganó cuatro anillos de Serie Mundial durante su carrera de nueve campañas (1949-57) en Nueva York. El derecho dominicano Domingo Jean, quien hizo 10 presentaciones por los Yankees en 1993, había sido el último jugador en usar el 42 antes de que se lo asignaran a Rivera.
Cuando fue retirado el número de Robinson, 13 jugadores activos aún usaban el 42. A ellos se les permitió seguir llevándolo por el resto de sus respectivas carreras, pero no se volvería a asignar ese número una vez estuvieran todos retirados.
Sobre el 15 de abril dedicado a Jackie Robinson, Mariano dijo: “Me encantaban esos días; todo el mundo usando mi camiseta”, dijo Rivera. “Todos podíamos celebrar su vida y su legado juntos”.
Rivera confesó que pensaba mucho en Robinson a lo largo de su carrera, especialmente durante su última temporada en el 2013.
“Cada día, le daba gracias a Dios primero y luego a Jackie por dejarnos aquel legado”, contó Rivera. “Yo sabía que mi trabajo estaba hecho. Creo que Jackie estaba sonriendo, diciendo que lo había hecho muy bien”.
Con información MLB
