Mañana, 16 de octubre, la NASA lanzará la Misión Lucy al espacio; establecerá un curso para los asteroides troyanos, con el objetivo de descubrir las primeras historias de nuestro sistema solar.
Se cree que contienen los restos no utilizados de los planetas exteriores, los troyanos se sientan en dos nubes separadas llamadas L4 y L5 alrededor de la misma órbita que Júpiter.
A lo largo de su misión de doce años, Lucy hará paradas en ocho asteroides diferentes para estudiar cómo y de qué están hechos.
Lucy, que se lanzó desde Cabo Cañaveral, Florida a bordo de un cohete Atlas V, tomó su nombre del ancestro fosilizado en la Tierra que nos dio una idea de la historia evolutiva humana, que, lo creas o no, tomó su nombre de la canción de los Beatles Lucy in the Sky con Diamantes (Según los informes, la canción se reprodujo en voz alta y repetidamente en el campamento de la expedición toda la noche después del primer día de trabajo del equipo de excavación para recuperar el fósil de Lucy).
Esa trivia fue aún más especial cuando el propio Ringo Starr envió al equipo de Lucy un mensaje especial de felicitaciones cuando finalmente se acercaba el día del lanzamiento.
“Al igual que el fósil de Lucy transformó nuestra comprensión de la evolución de los homínidos, la Misión Lucy transformará nuestra comprensión de la evolución del Sistema Solar”, dijo Cathy Olkin, Dep. Investigador principal del equipo de Lucy, en una entrevista reciente con Planetary Radio.
Ninguna otra misión espacial en la historia se habrá lanzado a tantos destinos diferentes en órbitas independientes alrededor de nuestro sol. Lucy nos mostrará, por primera vez, la diversidad de los cuerpos primordiales que construyeron los planetas más cercanos a nosotros.
El viaje se llevará a cabo, increíblemente, sin ningún motor propulsor a bordo, utilizando solo órbitas, un poco de propulsión solar, pero principalmente mediante el uso de la propia gravedad de la Tierra.
Habrá dos rotaciones de la Tierra que actuarán como el devanado de una honda; una necesidad para llegar al sistema solar exterior. Esta maniobra se replicará por tercera vez cuando la nave regrese a la Tierra en su camino hacia la segunda nube de asteroides como parte de su destino final, en total serpenteando cuatro mil millones de millas durante la vida útil de su misión, utilizando dos enormes alas de paneles solares para mantener sus instrumentos en marcha.
Los troyanos de Júpiter, también conocidos simplemente como troyanos, son un grupo de asteroides que se cree que representan las materias primas sobrantes de la formación de los planetas exteriores de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, o los restos destrozados de planetesimales que quedaron atrapados en el planeta. órbita de Júpiter cuando el gigante gaseoso entró en su etapa final de formación, aunque esta última teoría se ha enfrentado a problemas importantes.
Una característica interesante de lo que sabemos de los troyanos es que de un objeto a otro, la composición de su superficie varía enormemente, lo que sugiere que provienen de diferentes regiones del sistema y llegaron a la órbita donde se encuentran hoy, potencialmente debido a la atracción gravitacional de Júpiter y Saturno mientras migraban a sus órbitas actuales.
“Estos objetos no han cambiado mucho desde que los planetas se ensamblaron”, dijo Hal Levison, investigador principal del equipo de Lucy. “Como resultado, al estudiarlos podemos descubrir las condiciones físicas del sistema solar primitivo, así como también cómo crecieron los planetas y cómo se movieron desde el principio”.
Se sabe poco sobre los minerales o materiales contenidos en unos 9.000 asteroides de más de 2 km de diámetro que flotan en los enjambres L5 y L4. Los más grandes llevan el nombre de personajes de la Saga de Troya, como Héctor, Patroclo, Agamenón, Aquiles y Mentor, que son los cinco más grandes.
Lucy visitará a Eurybates y su pequeña luna Queta en el L5 Swarm, junto con Polymele, Leucus y Orus (si alguien se pregunta de dónde están obteniendo todos estos nombres, solo consulte el Libro 2, Línea 7 de La Ilíada) antes de regresar. a través del sistema solar hasta el Enjambre L4 y visitando Patroclo, que con 60 millas de diámetro es el tercero más grande de todos los troyanos, y su objeto binario Menoetius.
Para estudiar y fotografiar los troyanos, Lucy trae un espectrómetro, que genera imágenes de diferentes colores en función de las moléculas de las que está hecho el objeto fotografiado: una potente cámara en blanco y negro como la que se encuentra en el telescopio espacial Hubble, y una cámara termográfica.
Para los entusiastas del súper espacio, los madrugadores o aquellos en zonas horarias mucho más tardías, una transmisión en vivo en el sitio web de la NASA del lanzamiento de Lucy comenzará a transmitirse a las 5: AM EST.
La humanidad tendrá que esperar hasta que comience el ciclo de elecciones después de que comience la próxima antes de que las imágenes de la cantera de Lucy comiencen a llegar a casa, pero afortunadamente habrá docenas de otras misiones y descubrimientos que nos mantendrán ocupados para entonces, no menos importante de Perseverancia y el futuro. -para lanzar el telescopio espacial James Webb.
Con información de Good News Network
