BOSTON, Estados Unidos.- Los Medias Rojas de Boston dieron a conocer este domingo que Tim Wakefield, el primera base convertido en nudillero que ayudó los a ganar dos títulos de la Serie Mundial, murió de cáncer cerebral a los 57 años.
“La amabilidad y el espíritu indomable de Tim eran tan legendarios como su bola de nudillos”, dijo el propietario de los Red Sox, John Henry, en un comunicado. “No sólo nos cautivó en el terreno de juego, sino que fue el raro deportista cuyo legado se extendió más allá de los libros de récords a las innumerables vidas que tocó con su calidez y espíritu genuino. Tenía una capacidad notable para elevar, inspirar y conectarse con otros de una manera que nos mostró la verdadera definición de grandeza. Él encarnó lo mejor de lo que significa ser miembro de los Boston Red Sox y todos sentimos profundamente su pérdida”.
Seleccionado como jugador de cuadro por los Piratas en la octava ronda del Draft de 1988, el comienzo profesional de Wakefield fue lento, ya que bateó sólo para .189 en 54 juegos de ligas menores. Sin embargo, durante un entrenamiento de primavera en 1989, un entrenador de los Piratas vio a Wakefield lanzando una bola de nudillos mientras jugaba a la pelota con un compañero de equipo y el resto es historia.
“Me decepcionó que (los Pirates) me abandonaran tan rápido [como bateador]”, dijo Wakefield en sus memorias, ‘Knuckler: My Life with Baseball’s Most Confounding Pitch’. “Pero, luego, básicamente me dijeron: ‘vas a lanzar o te vas a ir a casa’. Entonces dije: ‘Está bien, lanzaré'”.
Wakefield dijo que aprendió a lanzar cuando era niño, de su padre, Steve, cuando los dos jugaban a la pelota en el patio trasero de su casa en Melbourne, Florida.
Ingresó a las Mayores como convocado a mitad de temporada con los Pirates en 1992, e inmediatamente encontró la fama al tener marca de 8-1 con efectividad de 2.15 y luego ganar dos juegos más durante la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Atlanta Bravas
Fue elegido por los Boston Red Sox como candidato de riesgo-recompensa para la temporada de 1995, y Wakefield volvió a encontrar su forma, con marca de 16-8 con efectividad de 2.95 y finalizando tercero en la votación del Premio Cy Young de la Liga Americana.
Wakefield lanzó 17 temporadas para los Medias Rojas, ganando 200 juegos en su carrera (el quinto en hacerlo con el uniforme de Boston) y registró una efectividad de 4.41 con 2,156 ponches (y 1,205 bases por bolas) en 3,226.2 entradas lanzadas en 627 apariciones (463 aperturas).
Fue incluido en el Salón de la Fama de los Medias Rojas en 2016.
A Wakefield le sobreviven su esposa, Stacy, y sus hijos, Trevor y Brianna.
Con información MLB
