NASA realiza exitosamente primera caminata espacial sólo de mujeres

Dos astronautas de la NASA se han embarcado en la primera caminata espacial femenina en un hecho histórico. Christina Koch y Jessica Meir flotaron con los pies fuera de la esclusa Quest de la Estación Espacial Internacional (EEI) este viernes, con la tarea de reemplazar una unidad de control de energía fallida.

La caminata espacial, conocida como actividad extravehicular (EVA) en la jerga de los astronautas, tuvo lugar siete meses después de la fecha planificada original para una salida exclusivamente femenina, que tuvo que descartarse porque la EEI solo tenía un traje espacial de tamaño mediano a bordo. La agencia envió un segundo traje espacial mediano en octubre.

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“Creo que es importante debido a la naturaleza histórica de lo que estamos haciendo”, dijo Koch antes de la caminata espacial. “En el pasado, las mujeres no siempre habían estado en la mesa. Es maravilloso estar contribuyendo al programa espacial en un momento en que se aceptan todas las contribuciones, cuando todos tienen un papel. Eso puede conducir a su vez a una mayor probabilidad de éxito”.

Koch, que ha estado en la EEI desde marzo, fue la primera en salir de la escotilla, seguida de Meir, llevando una bolsa de herramientas. Durante la caminata espacial de cinco horas y media, las astronautas permanecieron unidas a pasamanos en el exterior de la EEI, utilizando arneses y pares de mosquetones metálicos. Estos se acoplan y desabrochan secuencialmente para garantizar que las astronautas no puedan flotar en el espacio.

Las imágenes de las cámaras del casco de las astronautas, mientras colgaban a 260 millas sobre la Tierra, proporcionaron una transmisión en vivo de la minuciosa operación para transportar las nuevas piezas, instalarlas y luego devolver la batería defectuosa a la esclusa de aire para una autopsia en la Tierra.

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Tracy Caldwell Dyson, una astronauta de la NASA que completó tres caminatas espaciales como parte de la tripulación de la Expedición 24 en la EEI en 2010, dijo: “Esto es significativo… Por mucho que valga la pena celebrarlo, muchos de nosotros esperamos que sea normal”.

Durante la caminata espacial, la coordinadora en el terreno fue Stephanie Wilson, también astronauta.

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Koch, de 40 años, permanecerá en la EEI hasta febrero, lo que elevará su tiempo total en el espacio a 328 días, el vuelo espacial más largo realizado por una mujer y justo por debajo del récord de 340 días de Scott Kelly. Los investigadores están recopilando datos biomédicos extensos sobre el impacto de los vuelos espaciales en el cuerpo de Koch.

Anteriormente, catorce mujeres y 213 hombres habían realizado caminatas espaciales. La primera mujer fue la cosmonauta rusa Svetlana Savitskaya, que salió de la estación espacial Salyut 7 de la URSS en 1984.

Información de The Guardian