El próximo telescopio espacial insignia de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para diciembre después de muchos años de retrasos, conservará su nombre actual, el telescopio espacial James Webb, a pesar de la controversia que rodea a su homenajeado.
El telescopio estaba dedicado a James Webb, el administrador de la agencia espacial de 1961 a 1968 y durante los años del Apolo, en 2002. Sin embargo, durante los últimos seis años, ha salido a la luz evidencia que vincula el trabajo de Webb en los escalones superiores del departamento de estado con lo que se conoce como El susto de la lavanda, la purga anti-LGBT patrocinada por el estado que obligó a científicos y funcionarios públicos homosexuales y bisexuales a abandonar los trabajos federales de los EE. UU. debido a su sexualidad en las décadas de 1950 y 1960.
Nombrar al sucesor de Hubble en honor a alguien involucrado en una de las acciones políticas más discriminatorias de la historia de Estados Unidos resultó lo suficientemente controvertido como para que miles de astrónomos, astrofísicos y científicos firmaron una petición pidiendo que se le cambiara el nombre. La petición, iniciada por el cosmólogo Dr. Chanda Prescod-Weinstein, la astrofísica Dra. Sarah Tuttle, la astrónoma Dra. Lucianne Walkowicz y el astrofísico Dr. Brian Nord, dice:
“Esta nueva misión refleja el arcoíris de universos posibles que nuestra comunidad imagina, sueña y para los que trabaja, y su nombre debería reflejar su legado futuro. No solo somos profesionales de la ciencia espacial y entusiastas del espacio, también somos futuros usuarios de JWST. Juntos, somos parte de la circunscripción a la que la NASA pretende servir e inspirar a través de su misión de “revelar lo desconocido en beneficio de toda la humanidad”.
La carta agrega: “[Bajo] el liderazgo de Webb, las personas queer fueron perseguidas. Aquellos que disculpen el fracaso de Webb en el liderazgo no pueden simultáneamente otorgarle crédito por su gestión de Apollo”.
La petición llevó a la NASA a iniciar una investigación para examinar y revisar documentos de archivo relacionados con las políticas y acciones de Webb. Siguiendo con la investigación con la agencia, se le dijo a IFLScience que la investigación ahora ha concluido y que no hay planes para cambiar el nombre del telescopio debido a que no hay pruebas suficientes que justifiquen un cambio de nombre.
“No hemos encontrado evidencia en este momento que justifique cambiar el nombre del telescopio espacial James Webb”, dijo el administrador de la NASA Bill Nelson en un comunicado visto por IFLScience.
En junio, el jefe de la división de astrofísica de la NASA, el Dr. Paul Hertz, pidió a la agencia que fuera transparente con la comunidad y el público con respecto a la investigación y cualquier decisión que se tomara al final. Cuando IFLScience preguntó si se publicarían los resultados de la investigación, un portavoz de la NASA nos dijo que no había nada que compartir.
“Realmente no tenemos nada que informar porque nuestra investigación no ha encontrado nada”, dijo a IFLScience Karen Fox, oficial sénior de comunicaciones científicas de la NASA.
Documentos anteriores compartidos ampliamente en línea han resaltado el papel que el propio Webb tuvo en facilitar y apoyar discusiones de políticas homofóbicas entre senadores estadounidenses como subsecretario de Estado en 1950.
No es solo su papel en la política federal anti-LGBTQ lo que se considera problemático. Durante su mandato como administrador de la NASA, las mujeres fueron deliberadamente excluidas del programa de astronautas a pesar de que el llamado Mercury 13 superó a los astronautas masculinos. También escribió un ensayo en 1980 titulado “Las mujeres no pueden luchar”. Ese fue el año histórico en el que las primeras mujeres oficiales se graduaron de la Academia Naval de los Estados Unidos, donde Webb era profesora en ese momento.
La NASA ha demostrado ser receptiva en los últimos años a las solicitudes de cambios de nombre de objetos espaciales que han demostrado ser insensibles. Un buen ejemplo es el cambio de nombre de un asteroide anteriormente conocido como “Ultima Thule” a Arrakoth en 2019 después de saber que su nombre original tenía connotaciones nazis. El año pasado anunció que dejaría de usar apodos despectivos o problemáticos para los objetos, cambiando el nombre de la nebulosa esquimal y la galaxia de los gemelos siameses a términos menos ofensivos.
Con información de IFL Science
