Tres físicos estadounidenses han ganado el Premio Nobel de Física por las primeras observaciones de las ondas gravitatorias, ondulaciones en el tejido del espacio-tiempo que fueron anticipadas por Albert Einstein hace un siglo.
Rainer Weiss recibió la mitad del premio de 9 millones de coronas suecas, anunciado el martes por la Real Academia Sueca de Ciencias en Estocolmo. Kip Thorne y Barry Barish compartirán la otra mitad del premio.
Los tres científicos han desempeñado papeles principales en el Laboratorio de Ondas Gravitacionales del Láser, o Ligo, experimento que en 2015 hizo la primera observación histórica de las ondas gravitatorias desencadenadas por la violenta fusión de dos agujeros negros a mil millones de años luz de distancia.
La profesora Olga Botner, miembro del Comité Nobel de Física, describió esto como “un descubrimiento que sacudió al mundo”.
Las detecciones de Ligo finalmente confirmaron la predicción centenaria de Einstein de que durante eventos cataclísmicos la estructura del espacio-tiempo en sí mismo puede ser estirada y comprimida, enviando temblores gravitatorios a través del universo como ondulaciones en un estanque.
La detección directa de las ondas gravitatorias también abre una nueva vista en el lado “oscuro” del cosmos, a los tiempos y lugares de los cuales ninguna luz óptica se escapa. Esto incluye sólo fracciones de segundo después del Big Bang, hace 13.700 millones de años, cuando los científicos creen que las ondas gravitacionales dejaron una huella permanente en el cosmos que todavía puede ser perceptible hoy en día.
Weiss, profesor emérito de física del Instituto de Tecnología de Massachusetts, dijo en una conferencia de prensa que la detección del 2015 fue la culminación de décadas de trabajo, involucrando a más de 1,000 científicos. “Es como 40 años de gente pensando en esto, tratando de hacer una detección, a veces fallando … y luego lenta pero seguramente conseguir la tecnología para poder hacerlo”, dijo, añadiendo que recibiendo la llamada telefónica del comité del Nobel de Física había sido “realmente maravilloso”.
Con información de The Guardian
