Una colegiala británica que decidió el nombre de “Plutón” para un planeta recién encontrado en 1930 ha sido inmortalizada en el planeta lejano tras tener un cráter que lleva su nombre.
Al oír el descubrimiento del planeta a partir de informes de prensa, Venetia Burney de 11 años de edad, de Oxford propuso el nombre del dios romano del inframundo a su abuelo, un bibliotecario en la biblioteca de Bodleian de la ciudad. Él obedientemente lo pasó a los astrónomos de EE.UU. donde fue aprobado por Clyde Tombaugh, que había visto el cuerpo rocoso.
El cráter Burney es una de las 14 características plutonias que recibirá el jueves un nombre oficial de la Unión Astronómica Internacional, cuyos expertos han trabajado durante más de un año para aprobar títulos presentados por científicos y miembros del público.
Un rasgo distintivo en forma de corazón revelado en las impresionantes imágenes capturadas por la misión New Horizons de la NASA en 2015 se convierte en Tombaugh Regio, mientras que una gran llanura se llama Sputnik Planitia en honor al primer satélite espacial lanzado por la Unión Soviética en 1957.
Otras características de Plutón, que la UAI ha rebajado a la categoría de “planeta enano”, rinden homenaje a la mitología del submundo. Tártaro Dorsa es una cresta llamada Tártaro, el más profundo y oscuro pozo del inframundo en la mitología griega; Sleipnir Fossa asiente con la cabeza al poderoso caballo de ocho patas de la mitología nórdica que llevó al dios Odín al inframundo; y Virgil Fossae honra al poeta romano que representó el inframundo en su Eneida y más tarde fue representado como guía de Dante a través del infierno y el purgatorio en la Divina Comedia. Una profunda abolladura en la superficie se llama Adlivun Cavus después de Adlivun, el inframundo en la mitología inuit, y Djanggawul Fossae es una red de depresiones que lleva el nombre de un trío de hermanos divinos de la mitología australiana indígena.
Los alpinistas Sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay prestan sus nombres a las montañas de Monte Tenzing y Monte Hillary en Plutón, con otra serie de picos, Monte Al-Idrisi, en homenaje a Ash-Sharif al-Idrisi, geógrafo árabe.
Dos grandes regiones de la superficie de Plutón se llaman Hayabusa Terra y Voyager Terra después de nave espacial japonesa y estadounidense, mientras que un segundo cráter lleva el nombre de James Elliott, un investigador del MIT que fue pionero en métodos que permitieron a los astrónomos estudiar la delgada atmósfera de Plutón y los anillos de Urano.
Con información de The Guardian
